“你們發現了沒有？就是這雙眸子就能傾倒天下一切男人，我們快走訪了個把月了，那裡見到過如此姣容？像她這樣美貌的女子自古以來都難能多得的。”

“像老爺這等身份，別說這麼個小寡婦，就是天仙般的姑娘白送上門來，還愁你不挑，何苦到這野村冷戶碰一鼻子灰回去。”

“你們懂得什麼？”劉老爺從侍女手中接過一方白綾手帕，引去頭上不住冒出來的熱汗，不勝感慨地說：“你別看她身在牛欄。那風流體態無人可比。三國初年，呂布弒父奪妾，那貂蟬是處女麼？非也，乃是王司徒一個得意的寵妓而已。小寡婦又怎的？比那些毛胚待嫁的清水貨更成熟，更有情趣，也更懂得風情。我要娶就要娶東鄉女，其他一概作罷！”

“老爺既然看中了她，改日重金聘親便了。人往高處走，水往低處流，這種小戶人家那有不高攀之理？”

“這又錯了，直裡頂尖的大富豪鄭方圓膝下無嗣，晚年得一千金，才貌雙全，連縣太爺朱明之子朱元前去求親都不肯，可她有現成的高枝不攀，偏偏以千金之體俯就她家長工。看來百科易讀，情書難解。這‘情’字竟比泰山還重。只可自許，不可強求……”

該男子姓劉，名仁榮。湯溪上鏡人氏，家有良田千頃，城裡又有多家店鋪，富甲西門畈。新近愛妾亡故。心中幽悶，就以買牛為由，雲遊八婺，一來散散心，二來訪得一位絕代佳人填房，以解晚景淒涼。聞陰陽街有位淑女叫景花，天生麗質，美豔絕倫，不免春心萌動，覺得就憑自己地位權勢娶她也並非難事，就興致勃勃地來到堂屋，範氏向來上門不殺客，予以接待，又是茶點，又是湯圓，面子上非常客氣，但始終不讓女兒露面，說：“劉大官人是發財人家，瞧得起我們貧家女兒不勝欣慰呢，只是雞窩裡飛不出金鳳凰，小女年幼，孤陋寡聞，見識有限，不是上大臺盤的料，最近又許親人家，還請見諒！”

劉仁榮聽了十分惆悵，好不容易訪到一位美姣娘，已有他屬，怪只怪自己遲來一步。現在懊悔已經來不及了。就坦然說道：“名花既然有主兒，豈敢奪人所愛，只是還有一事打聽一下；五年前，有位東鄉女與小藥徒途徑山塘下里珠瓏，被山洪衝進風雨亭，圍困了一夜，此事倒還罷了，不想由此而引發那場鄭千金殉情周八百的人命官司，一切無不與東鄉女美貌有關。因此她的芳名轟動城鄉流傳至今。但不知其下落？”

“東鄉女是城裡茶肆妄稱，便是老身大女兒，名叫景芳，現已寡住孃家，不知貴客有何見教？”

“豈敢！當年本人與鄭方圓交好，與縣衙也有交情，故陪堂過審，對此案底細一目瞭然，只是沒有見過東鄉女，今有幸拜訪貴府，請求一見，這五十兩銀子權當見面禮。”他從管家手中接過銀子，放在桌上。

“你的好意我領了，只是快把銀子收回，我姜家雖說清貧，但從未受過人的接濟。恕我直言，我這女兒自從洪郎走出以後，心如枯木，不出二門，從來不肯會見陌生男子。我也無意強她所難。劉大官人一定要見她，還有勞你自己到牛欄屋子裡走一趟，如有言語衝撞，請別怪老身事先不告。”

劉仁榮見範氏執意不收，只得叫隨員接過銀子，自己率眾向牛欄屋裡而來。其結果吃了這杯閉門羹。只得怏怏出村而去。

東鄉女的冷淡，並不影響他對她的追求，立即準備迴歸置辦聘禮，安排陣容前來提親。於是一揮手，轎馬啟動，一徑退出陰陽街，望官大路而來。

這日恰好紹賓忌日，曹春花備了葷素幾碟菜餚，一壺水酒，由胖大嫂陪同上墳祭祀回來，見前面一位官人信步走來，後面轎馬跟隨，侍僕成群，極為氣派，就一旁駐足讓路觀望。

媒婆悄悄地對老爺說：“你不是要一位極為俊俏的寡婦麼？她才二十一歲，可已守寡了五年，你看那身段，長相比東鄉女如何？老爺若有意，老身憑三寸不爛之舌保管你馬到成功！”

劉仁榮放慢了腳步，留心一瞧，見她體態輕盈，柔發風動，嬌容半遮半掩，無不楚楚動人，不覺大吃一驚：“這不是夏秀麼？”

原來三十年前，上鏡村突然來了兩個衣著襤褸的父女，父親叫夏日，女兒叫夏秀，身無分文，牛車上卻放著兩口沉重的棺材，說是廣東人氏，沿水路北上，父母在途中亡故，不忍丟棄，只得買二口棺材裝殮了帶上，求村裡賣幅土地葬之。

劉太公見他有孝心，就賣塊地皮讓他安葬，他卻採用無根安葬。

所謂無根安葬，就是用石頭墊起棺材腳，用磚四面及頂封了，粉上石灰，本地人叫它“白水牛”。做兒的