乾元帝用的是陳述語句，賴瑾聽了不免心下一驚，躬身說道：&ldo;榮國府剛剛接到了揚州林大人的書信，說是身染重疾。&rdo;乾元帝頷首應了一聲，繼續說道：&ldo;林如海也算是一個清流名官，倘或因身染重疾而死在任上，真是太叫人可惜了。&rdo;賴瑾有些摸不透乾元帝的意思，只好閉口不語。乾元帝又道：&ldo;聽說你想陪著林如海的女兒回揚州，順道探望你父親？&rdo;賴瑾只得又應是，心中卻越發懼怕乾元帝的無孔不入。想來這榮寧二府也定然有乾元帝的眼線罷。只不曉得會是哪個。不過榮寧二府的下人本就愛嚼口舌是非，也許是乾元帝在別處聽到了也未可知。只是這速度也未免太快了些。這廂賴瑾暗自想入非非，乾元帝開口說道：&ldo;朕撥兩個醫術好的御醫給你帶去揚州。瞧瞧林大人的病可否能治。倘或治得了，便是他的造化。倘或真的不行，朕也無能為力了。&rdo;賴瑾聞言，立刻叩頭謝恩道：&ldo;聖上仁慈，臣等感激莫名。&rdo;乾元帝擺了擺手，示意賴瑾起身。又從桌案上拿出一封聖旨和一封密旨交到賴瑾的手上，沉聲說道：&ldo;倘或林如海沒死，你便將那聖旨當眾交給林如海，將這封密旨毀掉。倘或林如海死了，你便將這封密旨交到你父親手上。&rdo;賴瑾心下震驚，面上不免露出兩分驚詫來。只是口中依舊乖乖說道：&ldo;微臣遵旨。&rdo;乾元帝點頭說道：&ldo;你性子沉穩，思慮周密，這一點朕放心。此番前去揚州，朕依舊賜你個欽差印鑑。只是你記得，倘或林如海沒死，你便是欽差。倘或林如海死了，你只是個藉著年假去揚州探望父親的晚輩。你明白嗎？&rdo;賴瑾心中略有迷惘，卻乖乖點頭說道：&ldo;微臣明白。&rdo;乾元帝又道：&ldo;此番你下揚州，未必是一帆風順。朕特意指派驃騎將軍沈軒一路護送你到揚州。依舊是如先前一般，倘或林如海沒死，沈將軍也是欽差之一，倘或林如海死了，你們兩個全都是晚輩去見長輩。&rdo;賴瑾心中狐疑更深，口中卻依舊應道：&ldo;微臣遵旨。&rdo;乾元帝也不想給賴瑾解釋，當下揮手說道：&ldo;你下去罷。&rdo;賴瑾收好乾元帝交予他的聖旨、密旨與欽差印鑑，躬身告退。回到家後不免碰見沈軒。兩人到書房裡嘀嘀咕咕說了一陣，依舊也說不出個所以然來。賴瑾只好將心中疑慮暫且放下，全心全意準備著南下事宜。因賴瑜從小在京城長大，對於賴尚榮夫婦的印象十分單薄。此番得知賴瑾要下揚州，便也吵著鬧著要跟過去。只是賴瑾私底下得了乾元帝的示意，明知道此番前去揚州恐怕波折重重，自然不肯帶著賴瑜去涉險。只好百般安慰哄勸，簽訂了無數條不平等條約，賴瑜方才惺惺作罷。這廂賴家眾人雖不曉得賴瑾身負密旨，但知曉林如海上個月還沒什麼問題，這個月就突然身染重病，心中也忖度揚州的局勢危險。當下囑咐了賴瑾好些話，又特意尋了好多個手腳功夫紮實的僕從跟著賴瑾前去揚州。又見沈軒也帶著不少親兵跟在賴瑾身旁，心中不安方才稍稍減了。這廂馮紫英等人也得知了林如海病重的訊息。為了示好於林家，馮紫英特地請了他家的先生張友士隨同賴瑾一起南下，次後得到聖上也派了兩個御醫隨同賴瑾的訊息，心中得意之情更勝。這廂與賴瑾交好的眾位友人得知賴瑾南下的訊息，少不得要擺酒請宴給賴瑾踐行。吃過回酒宴過後，賈母定下的動身日子就在眼前。是日，賴瑾、沈軒並賈璉與林黛玉辭別了眾人，帶了御醫隨扈，登舟南下。一路舟車勞頓，人疲馬乏，心中又有多少牽掛擔憂自不必細說。且說這日終於到了揚州境內。眾人棄舟登岸，早有林家人打發了轎子並拉行李的車輛久候。不光如此，賴瑾還在岸上瞧見了鮮衣怒馬的薛蟠薛霸王。兩個好友多日未見，自然有好一番別情可敘。言談之間，賴瑾不免問到了林如海的病情。&ldo;文起兄這段時日一直在揚州林姑老爺身邊，可曉得林姑老爺究竟是得了什麼病，怎地如此凶煞？&rdo;薛蟠聞言，搖頭嘆道：&ldo;別提了。晚上睡覺的時候還好好兒的，一早上起來竟然連地都下不了了。也找了好些大夫給看了，不論是杏林名醫還是遊方郎中，一個個支支吾吾的都說不出個所以然來。眼看著林姑老爺身子骨越發孱弱，都急死我了。&rdo;