十月間，前方連敗之餘，惟有白馬山李興所部，以二萬餘人大敗賊軍李成番漢軍十萬，稍慰上懷，特別是兀朮招降李興的文書被李興送到臨安時，趙構還微微地感動了一把。

“奉國上將軍，西京尹”！

這樣的賞格，居然沒有打動白馬山上的李興，讓趙構聯想到眾多棄百姓而逃的文官，及未戰先降的武將。

岳飛所保舉的一名小小地方官，比起大敗虧輸的楊沂中，更加讓金賊畏懼。趙構每當想起這一點，心裡頭就莫名地不安。

“朕若親率一軍，精甲勤練，賞罰分明，必可擒兀朮！”

趙構在面對少數近臣時，惱怒之餘，也對諸臣YY道。

秦檜等人口中唯唯，心下老大的不以為然。

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兩河之間，兀朮除少量守軍駐已得州縣，主力部隊均在大河兩岸休整，一時間並無南下之意，但自岳飛南撤之後，兀朮連戰連捷，除了李成所部在白馬山出師不利外，其餘主要戰事，居然無一失敗。雖然其中近半州縣都是空城，那些原來響應岳家軍的義民都無影無蹤。

“大金王師所至，宵小畢竟隱匿！”兀朮北上燕京，去向行幸燕京的大金國皇帝請示彙報前，最後一眼望向晉州方向，那裡有忠義社所掌握的太行陘、軹關陘、白陘等要道。

兀朮得知梁興退去時，阻止了帳下諸將追擊的要求，畢竟那只是癬疥之患，打的雖然是岳家軍旗號，卻並非真正的岳家軍主力，且地勢險要，易守難攻，李成在白馬山失利便說明了兀朮的判斷是正確的。

但九月底至十一月，兀朮越來越懷疑自己的判斷是否英明。

小隊的遊騎不時從太行山險要的隘口出擊，打擊大金的部隊，且來去如風，不像是未經訓練的義民，加上臨近隘口的叢林中，不時有強弩射出的勁箭，將前來巡察的金軍小隊完整殲滅，大量的細作隨著宋民進入這些關口，卻無一例外的有去無回，以至於沁水附近的謀克孛堇們紛紛要求撤至東南諸州堅城中，而不是去面對關口的“岳家軍”！

饒是兀朮見機得快，主力迅速進入晉州小城，牢牢逼住各關出口，仍然已經造成了近千金兵傷亡，而且大部份都是女真兒郎！

“待我大軍南下，取了岳飛人頭，那時看你等還能活到幾時！”兀朮恨恨地敲了一記馬蹬，率隊往燕京而去。

兩河間終於大致安定，戰火為之稍息。

天眷帝以殊禮接待大勝而返的兀朮，不僅在燕京高陳牛酒，且在眾臣面前起立為兀朮斟酒！兀朮諸軍早得天眷帝勞軍，而兀朮的頭銜也再次加到左丞相兼侍中、太子太保、都元帥、領行臺尚書省事，大金國中，皇帝以下，萬人之上，除封王以外，職位已經加無可加。

此前在岳飛手中的連番敗仗，被這對君臣刻意地忽略了，畢竟在去年達成的和議中損失的河南地，泰半已經回到大金手中，何必在乎其間損失些兵馬？

但兀朮知道，這些都是表面文章，他此次來見天眷帝，卻是要向大宋朝發起最後一戰！

“丞相，大金國已經無力再戰了！”

高大的宮室內，當只有這對君臣單獨面對的時候，天眷帝仰天嘆道。

“陛下，宋國君臣雖弱，其下卻有嶽、韓等輩，非是易與，老臣將暮，不知還可為大金開疆拓土多少年，但不誅卻嶽、韓等輩，中原不安，恐異日五國城中諸人死去，宋人必北上廝殺，大金危矣！”兀朮力爭道。

“可是……可是朕已經將十五歲至四十五歲的女真漢子，都已經徵發殆盡！草原上的牛羊，只有牡牝，成年公羊一頭不剩！若再行徵取，明天春草長出時，已經沒有女真的子民可以放牧了！丞相！”天眷帝眼中已經有淚。

“陛下！”

兀朮終於跪了下去：“老臣非好戰之輩，宋國或者未到敗亡之時，但嶽、韓等蠻獠不滅，大金江山恐怕未必長得過宋國，老臣大膽，請陛下授籤軍之權，不勞再徵發女真兒郎，只需糧秣牛羊，南下一戰！若此戰不能渡江，老臣終身再不南下！那時陛下垂憐，老臣在上京牧放牛羊終老即可！”

天眷帝默然半晌：“丞相請起來，朕依丞相所言，以舉國之力，再伐宋一次，不過若此戰不利，丞相還須為我治國輔弼，不可妄言引退，只須讓我女真諸部休養十年，大宋難逃我大金鐵騎！”

“臣遵旨！”

兀朮傷心滿懷，踏上南返之路。

身後，大金國以“竭澤而