小風子一聽，又害怕起來，對小婷說：“對對，我們還是早離開的好，以免兩位大哥難做人。”

小婷點點頭說：“好吧，我們走吧。兩位大哥，那你們多加保重了。”

小婷叫小風子為兩個匪徒包紮好傷處，又扶著他們到篝火旁坐下，然後收拾行裝，騎上駱駝，在天亮前悄然離開。

天亮時，商隊也開始行動了，紛紛收拾帳篷行裝，準備起程。彩雲主僕一早起來時，發現了身邊有一張字條，上面寫著：路上小心，有旱天雷、沙漠禿鷹這兩股馬賊合夥劫商隊。彩雲立刻將這一字條交給了郝天雨。

就是沒有這張字條，郝天雨也早已有所防備了。他驚疑的是什麼人留下了這張字條，來提醒自己？他問：“是什麼人給你留下了這張字條？”

彩雲說：“我不知道，一醒來，就發現這張字條放在身邊。”

郝天雨聽了不禁心中凜然，顯然送信的人輕功極好，身手敏捷，行動無聲，出入營地，竟沒有為人發覺。這個好心人絕不是自己商隊中的人。郝天雨不由一下想到了女兒最近結交的尚小小。要是她真的是怪病女俠，有這般身手和行徑，一點也不奇怪。

郝天雨暗想：難道怪病女俠來到了這一帶，發現了這兩股馬賊的行動，特意來告訴女兒？

彩雲見父親沉吟不語，問：“爹，你怎樣了，不會有人給女兒開玩笑吧？”

郝天雨搖搖頭：“這恐怕不是玩笑，而且也沒有必要開這個玩笑，你知不知留字的是什麼人？”

“什麼人？”

“為父要是沒有看錯，恐怕是你的姐姐尚女俠。”

彩雲一下驚喜了：“是她？她幹嗎……”

郝天雨“噓”了一聲：“丫頭，別大聲，尚女俠行蹤神秘，不想讓別人知道，你就千萬別將這事揚了出來，引起別人的注意，尤其是哈里札的注意。”

彩雲頓時輕聲地問：“真的是她嗎？”

“不管是與不是，我們在路上要多加小心和防範，準備與這兩股馬賊交鋒。”

“是，爹，女兒會小心的。”

隨後郝天雨召集了鏢局所有鏢師和趟子手，加強了戰鬥的準備，又通知商隊所有的人，要是有馬賊來搶劫，千萬別驚慌失措，集中在一起，不可走散，一切有鏢局的人保護。要是鏢局所有人都戰死了，大家就各自逃生吧。

郝天雨走這一趟鏢，除了傾盡鏢局的全力，更有一套作戰計劃，駱駝和馬匹有都防箭裝備，更準備了弓箭和炸藥，就是隨隊的商人和其他跟隨，個個也有一套自衛的防身本領，不會甘於死在馬賊的刀下。鏢局在保鏢之前，已跟隨隊商人們說清楚，膽小怕死的最好別跟隨鏢局走。

商隊用罷早飯，裝載了充足的食水和乾糧，出發了，他們緩緩地往西而去魔鬼城，這才是漫漫黃沙征途的開始。

魔鬼城，在漢唐時，是絲綢路上一處頗為熱鬧的城市，是西域一個小國的都城，它四周一帶，是豐富的水草之地，可以放牧養羊。後來不知是地貌的變化，還是風沙的為害，水源乾涸了，河床也不見了，人們紛紛遷移，從而變成了一座廢城。也有人說它遭到天災或瘟疫，人們莫名其妙死去，活著的人們嚇得紛紛逃往他處，再也不敢住下來，慢慢地它就成為了人們心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宮殿、城堡倒塌了，居民的房屋也成了一片廢墟，田園牧場更荒廢了。每每當高原之風穿城而過時，發出的呼嘯聲十分尖銳，宛如鬼哭神泣，斷壁殘牆，搖搖欲墜，經過數百年風雨的洗刷衝擊，遠遠望去，如妖魔鬼怪似的，所以稱為魔鬼城。

當年馬賊和匪徒以魔鬼城為匪窩時，曾遭到官兵的圍剿，天山、崑崙兩派俠義劍客們的追殺，將匪巢踏為平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴，總有一些漏網之魚逃了出來。平靜了一段時期以後，依然又成了馬賊、匪徒的出沒之地。由於魔鬼城水源乾涸，馬賊、匪徒只是將它當成一時躲藏和聚散之地，不是長久的居留場所。最近，沙漠禿鷹、青眼狼這夥馬賊雖然在魔鬼城中出沒，但他們真正的隱藏之地，卻是在魔鬼城郊外那一片沼澤之地。不熟悉沼澤地形之人，根本不敢進去，一旦陷入沼澤之中，除了死亡，沒任何生路。

從玉門關到魔鬼城，有一百五十多里，駿馬可以一天到達，但駱駝就不行了，只能在荒漠上慢慢行走。虎威鏢局護著這支龐大的商隊，更不想冒兩頭黑趕路，他們日出而起程，日沒而早早休息，不急於趕路。他們緩慢地走了一天的路程後，在紅日偏西時，早早在一處叫馬圈灣的廢墟中選擇好有利地形住下來，