與兇獸猛虎為伴長大的，加之不久前剛剛殺人開戒，養得通身一股血腥氣；此刻他心中帶怒，一待走到近前，孔常只覺得被一頭兇獸近身，渾身頓時毛骨悚然，直到虎娃回身走到老邊身前，他才驚醒過來，手中信囊卻不知何時已經被虎娃取去而不自知。回過神來，孔常便覺得後背微微有些涼意。

老邊不去管孔常的窘態，拆開書信略略一瞧，頓時失笑：“這蓋元固啊，還真有些意思。居然通篇書信為我說禍福之道，叫咱們早早退兵，面縛歸降……”老邊說著就哈哈大笑起來。帳中諸人一時鬨笑。

正在說笑時，邊伍卻再次通報求見。進來後看了看孔常，走到老邊身旁耳語了幾句。

老邊聽完面無表情地揮手命邊伍退下，略略一思酌，便冷笑著對孔常說道：“既然蓋元固有心來書規勸，我們總得有個回覆叫你帶回去。你就和蓋元固說，如果當初我們剛剛舉事之際，左刺史能及時出兵，或許我們也不得不歸降朝廷。可現如今再說這些，卻已然晚了。你回去告訴蓋元固，這一次，我們且給他幾分薄面，暫且不攻冀城。可是今後總有再會之時，叫他好自為之吧。”

趕走了孔常，北宮伯玉迫不及待地追問道：“老邊，你怎麼就輕易答應不攻冀城了？”

老邊無奈地一笑，頗有些自嘲地說道：“咱們是時運不濟啊，出兵漢陽，一波三折……還未見到冀城城牆呢，又有個老朋友來找我了。”

“誰啊？”

“新任的護羌校尉夏育，我的老朋友了”老邊悵然嘆道，“他不但自己來看我，還帶了一支jīng銳邊軍一塊來——如今離冀城只有二百里了。”

第二十九章　博弈（一）

夏育策馬進入冀城，一路向涼州刺史部衙署而去。沿路兩旁的百姓見了，紛紛避讓，同時也滿含期望地注視著新任的護羌校尉大人。對於過去兩三個月來，因為湟中叛軍而人心惶惶的冀城而言，這位護羌校尉麾下的大軍就是冀城最大的保障——就如同他們倚賴於蓋勳蓋司馬一樣。

夏育低頭沉思，任由前面的馬伕牽著馬走，眼裡並未注意到百姓流露出來的特殊情緒。自從大軍抵達冀城，他已經是第二次去見涼州刺史左昌了。此番出征漢陽，夏育麾下有八千人馬，糧草消耗頗多，眼見得隨軍的軍糧將盡，只得來尋左昌求助。但是夏育心裡對左昌的印象並不好。

夏育今年正好六十歲，戎馬一生，見多識廣，看人的眼光自然是有的；初見左昌時，他便知道，這不是一個能做事的人；只不過，眼下的涼州府庫依然掌握在左昌手裡，夏育縱然不情願，也不得不與左某人打交道。

夏育帶著心中不滿進了刺史衙署，不情不願與左昌扯皮半天，說起軍糧之事，左昌卻推三阻四，到最後兩手一攤，說是涼州本就貧瘠，府庫所存錢糧目前都有用處，卻無力再供給護羌校尉部。最後才建議，讓夏育從護羌治所的狄道城調糧。

夏育幾乎氣破肚皮，拍案而起，拂袖而去。

剛出刺史部衙署門前，就見門外等著一位文官，滿面肅容，卻是漢陽郡守、代行涼州司馬的蓋勳蓋元固。

蓋勳見了夏育出來，先與夏育施禮問安：“夏護羌，何故恚怒如此啊？”

夏育厭惡左昌，對蓋勳的印象卻極好，當下忍著怒氣，和聲道：“元固，你如何在這裡，莫非是等著老夫不成？”

“正是！”

夏育奇道：“元固是有何急事，竟親自相候？”

蓋勳笑道：“夏護羌此來想是為了軍糧之事吧？想必，左使君那裡沒有糧食給護羌營。”

聽蓋勳提起，夏育又被勾起怒火，憤然道：“我甫入漢陽時，便聽說左昌盜賣軍資，中飽私囊，原以為傳言過甚，不足全信；卻不料他如此肆無忌憚，當真將涼州府庫盜取一空，眼下竟然連一粒糧食都拿不出來。貽誤國家者，正此輩也！”

夏育是武人，老而彌辣，在刺史衙署的大門口，就大聲直斥左昌罪過，發洩不滿。全然不顧及給同僚留什麼顏面。

蓋勳看看左右，上前拉著夏育的手臂就往外走。邊走便說道：“左昌名目張膽侵吞府庫，將來自有朝廷法度予以懲治。夏護羌在此發怒，卻於事無補。如今最緊要的，卻是平叛；夏護羌暫時不宜與左昌結怨。”

蓋勳說的道理，夏育其實都懂；他從軍幾四十年，深知兵兇戰危，前線的將領，最害怕的不是當面的敵軍，而是背後掣肘的小人。只是眼下的困軍，由不得他不發怒：“我軍中糧草旦夕將盡，拖延下去，只怕就要譁變了，還如何去平叛！