北宮伯玉緊緊盯著城頭，依然有些不甘。老邊勸道：“伯玉，狄道城早晚是咱們囊中之物，現在無須多想；眼下要緊的，還是去見一見隴西諸部的首領們。”

一旁的韓遂介面道：“聽說最近半個月，冀城中派出不少信使，往來於諸部之間，似乎急於拉攏各部，卻不知成效如何？”

“蓋勳他想什麼呢？”李文侯不以為然地一撇嘴，“隴西郡的首領恨不得將泠徵扒皮拆骨，蓋勳想憑几句話就拉攏他們，做夢去吧。”

“好啊，他們越恨泠徵，就應該越感激咱們；不是伯玉殺了泠徵，他們眼下還是階下囚，說不定連身家xìng命都不得保全。”老邊欣然道，“蓋勳派人，我們也派人，派人去河關、枹罕，甚至臨洮，邀請各部首領相聚狄道城下，就說，我老邊請客，邀他們赴宴。”

韓遂亦微笑道：“只是不知，能來幾個？”

“我不貪多，三停之中，能來一停就好。”老邊朗聲一笑，說不出的自信——他也確實有理由自信。

應邀而來的隴西部落首領人數，大大超出了老邊的期望。自臨洮以北，幾乎所有部落大豪都接受了邀請，一齊往狄道城趕來。訊息只用了一天就傳到冀城，令夏育、蓋勳二人大驚失sè。

老邊是什麼人？他是湟中叛軍的首領，是涼州眼下最大的反賊之一。原本是人人避之唯恐不及的，偏偏卻有這麼多人應邀而至，說明了什麼？雖然尚未真正舉兵，但是隴西羌胡諸部真正的態度不言自明。

隴西郡已經危如累卵。

夏育被迫整兵出戰；他必須在隴西諸部真正舉兵之前，挽回事態。蓋勳搜盡漢陽城中的糧草，又咬緊牙關從守城的郡兵中抽調出四千人，補進夏育軍中，而留守的兵力，已然不足三千。

夏育對此表示擔憂時，蓋勳決然道：“若護羌能勝，冀城雖空無一人，亦安如泰山；若護羌不能勝，則涼州局勢糜爛矣，屆時群盜紛起，憑一座孤城，數千烏合之眾，又能守得幾rì？”夏育一時為之動容。

二人深知其時局勢已到得失交關之際，一心只顧大局，竟然將涼州刺史左昌拋在一旁不理。不過左昌此刻也是自身難保；蓋勳彈劾奏疏終於引起朝廷正視，下詔免了左昌官職，接任的新刺史已然在路。朝廷邸報先一步到來，冀城之中，再無人理睬左昌，只憑著蓋勳隨心所yù。

夏育草草整編了補進來的四千漢陽兵，便即啟程西進。合計一萬兩千人馬，軍容整肅，論軍資器械，更不是湟中叛軍可比。在蓋勳想來，即便人數不及叛軍，但實力卻不弱幾分，勝算應在五五之數。

臨出發時，卻又收到李相如發來新的書函；原來老邊匯聚諸部首領，在狄道城下大張旗鼓，擺宴待客；而後發一封勸降書入城，勸告李相如道：“如今隴西諸部會盟城下，數rì之間，十萬大軍可坐待立至；李太守乃涼州才俊，必能深通時勢，早降免禍。”到了最後，還給了李相如一個承諾：“縱然太守抱忠君之意，心懷不貳，亦當為滿城生民計；若能開城，邊某必當遣人相送，歸於朝廷，三軍人等一毫不敢有所犯——此言天rì可鑑。”

這話什麼意思呢？就是嚇唬他李相如，你給我睜大眼珠子看清楚了，我已經和隴西諸部會盟了，用不了幾天，十萬大軍兵臨城下。識時務者為俊傑，你給我早早投降。如果你不想背上投降叛賊的名聲，也可以，你就帶著兵馬離開，將城池讓出來，我保證不傷害你們，以禮相送。

如果說開頭叫李相如投降還讓對方有些不能接受的話，老邊在最後提出的建議，就真正讓李相如動心了。不過李相如也不是那種沒腦子的蠢貨，此前既然已經把夏育當做擋箭牌豎起來了，眼下又豈能不好好再利用一次？

於是，又一封求援書緊趕慢趕，在護羌營出兵之前，送到了夏育的手中。

可是夏育已經懶得再和李相如廢話了。三兩下撕碎了書信，大手一揮，一萬兩千將士魚貫出營，踏上了老邊為他們選定的道路。

狄道城下，老邊得到護羌營大舉出擊的訊息，微微一笑，先打發無關的諸部首領離開，隨即拔營而起，大軍一路向東，朝著護羌營的大軍迎了上去。

狄道城中的李相如眼睜睜看著湟中大軍從容離去，卻絲毫不敢亂動。雖然老邊說的隴西諸部會盟純粹是唬人，但是這幾rì間，河關宋建卻實實在在領著全族五千人馬來與老邊匯合。湟中大軍東去，狄道城下，便只剩下宋建的人馬在監視著李相如。

兩支大軍相向而行，越走越近。當雙方斥候在夕陽下相遇時，兩軍的中軍相隔五十