統治權。核攻擊、國內恐怖主義以及其他那些曾經一度被大多數美國人看成是天方夜譚的威脅，將會成為一種司空見慣的現實存在。各種各樣的偶發事件、流行病以及其他源於經濟局勢惡化所產生的各種問題也將是這樣的情況，社會的不安定和犯罪現象將進一步惡化，人們將被迫向自我防衛和自給自足的方向轉變。

對於很多美國人來說，即將到來的日子是一個不折不扣的現代中世紀，他們每天都將面臨新的焦慮、完全陌生的風險，甚至有一種影響非常深遠的不祥的預感。然而，對於極少數聰明睿智的人來說，他們完全掌握了將要發生的全部情況，而且採取了必要的措施，為應對即將發生的情況做了充足的準備工作。因此，在後美國時代這樣一個非常獨特的時期，他們完全可能達成他們過去連想都不敢想象的金融目標。那些密切關注著時局發展、認真計劃並且採取了相應行動的人，有可能獲得遠遠超出他人的不菲財富，獲得更多的安全保障，內心會更平和。

要想達到這樣的效果，人們當然得清楚事情是怎樣演變成今天這個樣子的。更為重要的是，他們需要知道未來事情將會如何演變。本書回答了這些問題——甚至更多。從對關鍵的經濟、政治、地緣政治和社會問題的自我檢討，到安身立命、保護並維持財富、管理一個企業以及對自己所關愛的人的照顧等現實問題，本書對於如何在這個非常獨特的不確定時期取得最好的效果提供了直接和廣泛的意見。對那些經不起再次失敗的人來說，本書是一本明晰的、全面的指南，將會為你提供幫助，確保你能做出正確的決定。

2007年底，美國媒體報道，當美國在太平洋上舉行的軍事演習進行到一半的時候，一艘中國潛艇忽然冒了出來。按照英國《每日郵報》記者馬修·西克勒的說法，這艘160英尺①長的常規電動潛艇“行進在可以”向美國艦艇小鷹號（一艘載有4　500名軍人的1　000英尺長的航空母艦）“發射魚雷或導彈的射程之內”，而小鷹號當時有十幾艘軍艦和至少兩艘潛艇護航。該報紙還在一篇沒有引起美國媒體注意的報道中補充說，美國軍方的高層人士“只落得個目瞪口呆”。一名北大西洋公約組織（簡稱北約）的官員說：“後果與‘俄國人發射衛星所造成的衝擊同樣嚴重。’”——這裡指的是蘇聯在1957年發射的軌道衛星，這標誌著太空時代的開始。　。。

當美國倒下　前言（3）

然而美國人井底之蛙的表現並不只在軍事競爭領域。《紐約時報》2007年8月的一篇社論，《世界上最好的醫療保健？》一文中重點介紹了兩項研究，這兩項研究的結果顯示，與大家普遍的看法恰恰相反，美國的醫療保健體系明顯落後於其他國家。首先，按照世界衛生組織7年前所公佈的資料，美國在全球191個國家中名列第37位。其次，在廣受尊重的共同基金會5月份釋出的報告中，對美國的評價是“在與另外5個國家——澳大利亞、加拿大、德國、紐西蘭和英國——就大多數績效指標（包括對醫療保健關注的程度以及獲得醫療保健的便利程度方面）進行比較，美國都是倒數第一，或者接近倒數第一”。

對於一個很多年以來一直把自己看成是這個集團領袖的國家來說，這些結論是相當令人詫異的。然而，這恰恰是美國表面的經濟地位與其長期的金融健康執行之間拉開了越來越大的鴻溝的情況的真實反映。這種情況可以從波士頓大學經濟學教授勞倫斯·J·科特利科夫一篇發表在《聖路易斯評論》2006年七、八月的聯邦儲備局行業專刊的具有真知灼見的評論中看出端倪，這篇文章提出了一個廣受爭議的問題：“美國瀕臨破產了嗎？”　科特利科夫引述了源自7　700萬在嬰兒潮時期出生的人一直期待能夠在他們的黃金年華里獲得津貼和醫療保健福利，但是這沒有著落的美元成了“財政缺口”，他斷言“除非美國儘快採取根本性改變的手段，並且對其財政行為有所節制，否則破產將會是一個顯而易見的結果”。

很多美國人，假如還不能說是大多數的話，都相信他們的國家在世界上的地位與20年前的情況並無二致，當時的情況是柏林牆的倒塌給了美國最後的超級大國地位。有些記憶甚至還可以追溯得更遠，回到美國以極大的善意庇護盟國從第二次世界大戰的創傷中恢復，甚至競爭對手也獲得了同等的好處。這樣的光環與其他各種證據一起都指向了這樣的事實，正如音樂奇才鮑勃·戴蘭曾經寫過的“世事難料”。事實上，美國正在失去它掌控全球的領導地位，而其他國家，包括中國、俄羅斯、印度、伊朗和委內瑞拉都在主張它們參