一個偉大的帝國，除了要有一位偉大的開國者之外，不少他的後代中，也要出現幾位英明的君主。但是，再英明的人，在他年老的時候，也不免患得患失，作出一些堪稱是昏聵的舉動來。

開闢一個帝國，往往是大亂後的大治，開國帝王在百難中還有兩個難得的優點：一是百姓思定，多年大亂，百姓民不聊生，只要有人可以給他們一個安全的環境，給他們一口飽飯吃，他們才不管這個人到底出身哪裡，為人如何；二是上一個帝國的統治階級被徹底洗牌，大量的空位置等著替補，這也是吸引人才彙集的核心原因。

戰亂中興的帝王在這兩點上恰恰是弱項，帝國戰亂就是帝國衰敗的預兆，黎民對於這樣的國家多數抱著幸災樂禍的觀點，希望它倒下去。而原有的貴族階級又不願意放棄既有利益，地方主義盛行，各地諸侯紛紛獨立以謀取更大的權力。這兩點往往是導致一個龐大帝國在短時間內迅速土崩瓦解的核心原因。

青年時期和中年時期的斐文烈十八世，無疑是英明和鐵血的典範。但步入老年之後，十八世陛下不僅變得有些優柔寡斷，而且疑心病也重了，最近更是變得好大喜功起來。

綠葉歷911年9月6日，入秋後的第一場小雨淅瀝瀝地落下，海瑟薇在碧琳.黑格爾和伊蘿娜的護衛下，來到海德堡。

這次過來，一是要將上次戰鬥的詳細報告交給軍部，二是應邀前來參加皇帝陛下的七十五歲生日，順便接受封賞的。

“你們在外面等著。”

海瑟薇有些不滿地看了一眼那個把她們當賊防似的軍官一眼，轉頭向碧琳.黑格爾和伊蘿娜吩咐了一聲。然後跟著軍官來到一間辦公室門前。

“侯爵大人，請稍等。”軍官推門而入，海瑟薇聽到他向某人報告的聲音。隨即便見到那名軍官有些惶惑地快步走出來，“對不起，侯爵大人，請進吧。”

這一次他可沒有跟進去，而是在海瑟薇進入之後。將房門輕輕地關上。

“萊昂納多？”

海瑟薇並沒有理會身後那名軍官的動作。但在看到坐在辦公桌後面的那個人時，她不禁有些驚訝，因為那個人正是她的一位老朋友。萊昂納多.貝魯特侯爵，“你怎麼會在軍部？”

“歡迎你回帝都作客，海瑟薇。”

萊昂納多.貝魯特從桌後站起身，來到海瑟薇面前。行了一個優雅的貴族禮，然後笑著說道：“其實我跟你一樣騎怪。不過陛下既然下了命令，我只好來這裡報到。”

“那麼……這份報告是交給你了？”海瑟薇將一個厚厚的資料夾取出來，塞在他的手上。

“噢，夠沉的。我很羨慕魔法師。因為你們總是很擅長將複雜的問題簡單化。”萊昂納多.貝魯特沒想到檔案會那麼重，差點兒失手掉落。

“可你們這些官僚總是喜歡將簡單問題複雜化。”海瑟薇諷刺道。

“呃，那應該不包括我。事實上我是三天之前才上任的。”萊昂納多.貝魯特很無辜地聳了聳肩：“不過這種工作你保需要派人過來就行了，為什麼要親自走一趟？”

“反正我也要來海德堡參加陛下的壽冥……嗯。說真的，皇帝陛下為什麼會在這個時候辦什麼壽冥？”海瑟薇有些不解地問道。

“陛下在知道卡瑟夫行省順利光復之後，非常高興。他覺得有必要藉此機會向廣大臣民正式宣告這件事情，並對參與這次戰鬥的將士予以表彰。而且前後100天，帝都將按照慣例再次向帝國所有居民開放，在此期間，泛大陸範圍諸王國將派遣祝壽官員趕赴帝都。”

“萊昂納多，現在這樣一個多事之秋，還要依照慣例向帝國百姓全面開放，是否有所不妥？據我所知，現在海德堡正規部隊駐守不足兩萬人，而這期間來帝都遊玩的帝國百姓就會超過10萬人。難道就不怕出什麼問題？”海瑟薇皺著眉頭問道。

“這是……皇帝陛下的決斷。”萊昂納多.貝魯特輕聲說道，眼睛直盯盯地看著海瑟薇。

“哦，我知道，我知道是這樣。”海瑟薇不以為然地搖搖頭。

她覺得自己有些看三國掉落淚，替古人擔憂了……只要她加幾分小心，就算是有什麼事故發生，她想要脫身事外也很容易。

距離壽宴還有兩天，已經明顯感覺到了帝都整個城市陷入狂歡之中。遠遠就看到城牆上掛起了象徵皇室的七彩旗幟，城牆所有敵樓上都掛起了氣死風的大紅燈籠，城門外值崗的禁衛軍身著禮裝。

碧琳.黑格爾眉頭縐了一下，下意識地說了一句：“好大