失去寶玉後被打擊得一病不起的賈母，病情更是雪上加霜，李紈和三春及鴛鴦等一干大丫鬟衣不解帶地伺候著；賈赦與賈政兄弟只覺大廈將傾，卻是束手無策，相互頹然無言，長吁短嘆；王夫人一夜白髮，整日裡只知道摟著寶玉的衣服痛哭，精神都有些恍惚了；鳳姐只得強撐著產後未調養好的身體主持內務，然看到可愛的兒子女兒，心中卻另起了計較；薛氏一家早就不在賈府眾人關心的範圍內了，薛寶釵見微知著，一力勸說母親和哥哥搬出了賈府。

這一波未平一波又起，就在王公權貴恨不得關門閉戶的風聲鶴唳中，東南終於傳來戰報，成為勾起帝王雷霆之怒的最後一根導火索！

——東南戰況，遠不像西南那樣頻頻捷報，南安王先是大意輕敵，到達東南後並沒有立即整頓軍事，導致戰前失利，又指揮失當，連吃敗仗，卻不敢回報朝廷，只一味掩飾，謊報軍情，直到十萬士兵存不到一成，局面無法挽回了，才慌慌張張地派人回京求援！

直隸一省有多少子弟跟著南安王出了徵，就有多少人家掛起了白幡，一時間，家家戶戶哭聲震天，聲動數十里不絕，直隸的中心——京城更是愁雲慘淡。

這些日子，皇上上早朝臉色本就是漆黑的，這下接到軍機處遞上的摺子，眼前陣陣發黑，當殿便甩在軍機大臣羞愧的老臉上——“混賬東西，到現在才傳來這種摺子，他怎麼還有臉跟朕哭訴？十萬大軍，十萬大軍哪……”

還嫌皇上氣得不夠，南安王又連夜上了一份摺子，直接把自己打落無法翻身的深淵——南安王被俘，渤國要求停戰談判！

皇上一生，哪怕是在和老忠義親王爭奪儲位時，哪怕太上皇還活著壓得自己喘不過氣時，也不曾受過這種奇恥大辱，他性格剛強，行事手段一向雷厲風行，否則當初也不會明知水沐會恨他也要把水沐丟到邊疆不聞不問多年，這份摺子，終於徹底點燃了他的怒火。

不管南安王，這是不可能的，無論南安王如何糊塗，也是皇室的一份子，即使再丟人再無能，他也決不允許他水家的人遭受區區臣屬小國欺辱，可若是就這樣輕易答應渤國的談判要求，他自己都不會原諒自己！

南安王啊南安王，堂堂天朝上邦的宗室元帥被臣屬小國俘虜，你就應該在被俘之前自刎才對，那樣朕看在祖先的面子上，起碼還會保你子孫後代的榮華富貴，可如今你既貪生怕死，丟盡了我皇家的臉面，就別怪朕不留你這一脈了，朕還真怕祖宗氣得從皇陵裡跳出來！！

三天後，明面上，北靜王水溶領著一支談判隊伍從京師出發，一路上張揚高調，而暗地裡，卻有東平王率領五萬大軍悄悄朝東南出發，有南安王的例子在前，東平王更是日行夜繼，不敢耽擱一分一秒。

東平王上了戰場才發現，這仗真的不難打，對方人數不如自己，武器不如自己，吃用不如自己，連士氣都不如自己，這仗打不贏老天都看不過去，王兄啊，你到底有多愚蠢才能戰敗至此，還把自己的下半輩子都搭了進去？

一個月後，東平王給京裡送來了捷報，同時送回京的還有頹然灰敗的南安王，南安王到底怎麼被俘的就成了一個謎，東平王一路揮軍殺入了渤國的都城，以至於之後水溶的談判無比順利，短短十幾天就簽下了一份賠款高達五千萬兩白銀的公約，真正讓皇上長出了一口惡氣。

狠狠地一棒子把對方徹底打懵了，自然還要賞人家一顆小紅棗，以示兩國友好——

皇上在王公大臣家裡挑挑揀揀，最後鎖定了精明大氣的賈探春，賈家那種環境還能長到這種程度，賈探春本人的資質也算不錯了，而且她還有個同胞弟弟在軍中，不算無牽無掛，這樣便有了弱點，當然了，如果想讓這枚棋子更光滑順手，還得打磨——於是，四個宮裡出身的嬤嬤被派到了賈探春身邊。

探春前腳以宗室郡主的身份嫁出了榮國府，後腳就驚聞榮國府被抄家，想起日薄西山的榮國府，想起還在做著美夢的家人，以為她的出嫁會給家裡帶來如元春姐姐那樣的好運……

站在即將遠離故土的船頭，探春回頭看向生活了十七年的京城，碼頭上送行的都是皇家派來的“親眷”，沒有一個榮國府的親人，皇室給了她想都不敢想的尊榮，終究是要她用一生來回報，她能保住幼弟的性命，已經知足了……淚水模糊了她的雙眼，永別了……

“姐姐，姐姐——”

一聲聲急切而悲愴的呼喚，落入探春的耳中，探春顫抖著撲前一步，抓住船舷，望著那疾馳過來的身影，不敢置信——

“環兒？……”