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“是啊，我的這些知識是頗有些權威的，儘管我一生從來沒有去過那裡。她是個老女人！不過我從來不說她的壞話，這是為了弗蘭克好，因為我相信，她十分喜愛他。我一千曾經認為她除了自己不會喜歡任何人呢，可是她對他從來都那麼慈祥——當然，那是以他自己的方式，偶然也會有些心血來潮和胡思亂想，並且盼望每一件事都使自己喜歡——照我看，他能激發起她的慈愛之心並不是個小小的功績。雖然我不想對別人談起這事，不過，我對你說，她在一般人面前，心比石頭還硬，脾氣壞的賽過魔鬼。”

愛瑪太喜歡這個話題了，他們一走進客廳，她便開始對韋斯頓太太提起，希望她會感到歡快。不過，照她的評論，她認為第一次會見準會比較敏感。韋斯頓太太表示贊同，不過補充說，她有信心，不會為第一次會面感到擔憂的：“因為我想他不會來。我不能像韋斯頓先生那麼樂觀，我深感擔心的是，最後什麼事情也不會發生。我敢說，這件事的底細韋斯頓先生已經全盤告訴你了。”

“是的，似乎事情完全指望一個脾氣惡劣的丘吉爾太太，我想這一點準是世界上最可靠不過的。”

“我的好愛瑪！”韋斯頓太太微笑著回答道，“異想天開的說法會有什麼可靠的？”說完他轉向伊莎貝拉，剛才一直沒有人照料她。“你一定知道的，我親愛的奈特利太太，照我看，我們根本不能保證見到弗蘭克·丘吉爾先生，可他父親卻保證他會來。這事完全要靠他的一個舅母的情緒和喜好來決定，說簡單些，就是要依賴她的脾氣。你們就像我的兩個女兒，對你們我可以把真話都說出來。丘吉爾太太是恩斯康伯宅子的統治者，她是個脾氣非常古怪的女人，他是不是能回來要靠她是不是願意放他走。”

“啊，丘吉爾太太，人人都知道丘吉爾太太，”伊莎貝拉回答道，“我向你保證，我一想到那個可憐的年輕人，心裡就充滿了同情。永遠跟一個脾氣惡劣的人生活在一起，一定是件可怕的事。我們的生活這麼幸福當然不會理解那種情形，不過那準是一種悲慘的生活。他沒有孩子可真是件幸事！可憐的娃娃們，假如她生了孩子，準會讓他們過的非常不幸！”

愛瑪真希望自己是跟韋斯頓太太單獨在一起。要是那樣，她就能多聽一些情況了。韋斯頓太太一定會多講寫給她聽，更加坦率而不必為伊莎貝拉在場感到擔心。她相信，她對自己幾乎不會掩蓋有關丘吉爾家的任何情況，只有對那個年輕人的看法是個例外，對此，她自給的想象已經足夠了。不過，目前沒有更多的內容可說了。伍德豪斯先生很快便跟隨她們走進客廳。晚餐後長時間坐在一處對他來說是個忍受不了的限制。喝著葡萄酒交談對他來說不是什麼樂趣，他便愉快地走向永遠都能讓他感到愉快的人們。

他跟伊莎貝拉談話的時候，愛瑪找到一個機會，說：

“這麼說，你認為你兒子的這次來訪無論任何還不能確定下來？我真感到遺憾。這種前奏不論發生在什麼地方都是令人不愉快的，它越早結束越好。”

“是啊，每次拖延都讓人擔心會發生更多的耽擱，就連佈雷思維特一家也不得不推遲，我還擔心，他們也許會找到某種藉口讓我們失望。這我能肯定，他們有嫉妒心理。總而言之，我一想到他們那方面的不情願，我就感到不能忍受，丘吉爾一家極其希望讓他跟他們生活在一起。他們即使是他對自己的父親表示敬意，他們也會嫉妒。簡而言之。我不能指望他會來。我希望韋斯頓先生別太樂觀了。”

“他應該來，”愛瑪說。“就算他僅僅能住上兩天，也該來。一個年輕人連這樣的能力也沒有，那是不可想象的。一個年輕的女人，假如落在壞人手裡，也許會受到玩弄，並且被弄的遠離她想見的人。可是一個年輕的男人受到這樣的限制，想見見父親，跟父親一起生活一個星期都不能，那是不可想象的。”

“要是知道他能怎麼做，就需要上恩斯康伯宅子去親自了解那個家庭的生活方式，”韋斯頓太太回答道。“要想判斷任何家庭中任何一個人的行為，也需要採取同樣的謹慎態度。不過我相信，要評論恩斯康伯宅子，就必須來用一般的標準。她是那麼沒有理性，什麼都要服從他才行。”

“她非常喜歡這個外甥，他使她極為喜愛的孩子。根據我對丘吉爾太太的瞭解，最自然不過的情況是，儘管他的一切都來自丈夫，可她卻不願為丈夫的利益作出任何犧牲；然而，她卻會竭盡全力為他做出一切，這個外甥常常能左右她，雖然他什麼也不欠她。”

“