這時候有人輕輕敲書房的門，國王傲慢地抬起頭來。

“請原諒，達爾大尼央先生，”他說，“是柯爾培爾先生來了，他來向我彙報。進來，柯爾培爾先生。”

達爾大尼央側過身去。柯爾培爾手裡拿著一些檔案進來，向國王走去。

不用說，加斯科尼人是不會放過用他那明察秋毫的銳利眼光去掃視剛進來的那個人的。

“指令下達了嗎？”國王問柯爾培爾。

“是，陛下，已下達了。”

“審判官的意見怎麼樣？”

“認為應沒收被告的財產並處以死刑。”

“噢！”國王泰然自若，斜著眼睛膘了達爾大尼央一眼……“您呢，柯爾培爾先生，您的意見如何？”國王問。

這時候，輪到柯爾培爾看達爾大尼央了，看到他那張一本正經的臉，他欲言又止。路易十四看出來了。

“別擔心．這是達爾大尼央先生，您不認識達爾大尼央先生嗎？”

兩個人相互對視了一下。達爾大尼央雙眼炯炯發光，柯爾培爾卻眯著霾雲密佈的雙眸。這一個的坦蕩無畏引起了另一個的不安；財政官的審慎狡黠也惹得軍人惱火。

“哦，就是那位在英國幹了件大事的先生，”柯爾培爾說。

他向達爾大尼央微微地施了個禮。

“噢！原來是那位剋扣瑞士衛兵銀飾帶費用的先生……真是值得頌揚的一項節約措施，”加斯科尼人說。

他向柯爾培爾深深地鞠了個躬。

財政官一心以為把火槍手窘倒了，豈料火槍手一箭中的點穿了財政官。

“達爾大尼央先生，”沒有注意到他們對話中微妙含義的國王說，而這些微妙的含義馬薩林是一個也不會放過的，“我們談的是關於包稅人逃稅的事，我要叫人絞死他們，我就要簽署死刑判決書了。”

達爾大尼央打了個寒顫。

“噢！”他說了聲。

“您說什麼？”

“沒什麼，陛下，這不是我的事。”

國王已拿起羽筆，準備簽署檔案了。

“陛下，”柯爾培爾低聲說，“我想提醒陛下，假如要找一個殺雞儆猴的例子，我怕在執刑時說不定會有些困難的。”

“您說什麼，我沒聽清楚，請您再說一遍，”路易十四說。

“您不應該不承認這個事實，”柯爾培爾不慌不忙地說，“觸犯包銳人，就等於觸犯財政總監。那兩個有罪的可憐蟲，都是一個有權有勢者的親密朋友；再說，到施刑那天，我們可以秘而不宣，在夏特萊秘密處決，否則的話，必將引起騷亂。”

路易臉色排紅，回過頭來望著達爾大尼央，達爾大尼央這時正在咬著鬍子，對財政官含著不無憐憫的微笑，又象是對聽財政官嘮叨了半天的國王表示同情。

路易十四拿起筆來，動作敏捷，手卻有點顫抖地在柯爾培爾遞給他的兩份檔案下端簽了字，然後，直勾勾地盯著柯爾培爾說：

“柯爾培爾先生，您跟我談國務時，在您的推理或見解中，儘量不要用‘困難’兩個字，至於‘不可能’這三個字，則千萬不要講。”

柯爾培爾欠了欠身。當著火槍手的面受到這樣的訓斥，他感到有失體面，為了急於挽回自己的面子，臨走時他連忙說：

“我忘了稟告陛下，沒收的款子達五百萬利弗爾。”

“多漂亮！”達爾大尼央心想。

“這就是說，我的庫存一共是……？”國王問。

“一千八百萬利弗爾，陛下，”柯爾培爾邊哈腰邊回答。

“見鬼！真不錯！”達爾大尼央咕嚕著。

“柯爾培爾先生，”國王添上一句，“麻煩您到長廊走一趟，利奧納先生在那裡等著，請您告訴他，把擬好的檔案……我要他辦的，給我送來。”

“我這就去，陛下。今晚陛下不再需要我了吧？”

“不了，先生，再見！”

柯爾培爾走出去。

“現在，回到我們的問題上來吧，達爾大尼央先生，”路易十四接著說，好象什麼也沒發生似的。“您看，關於錢的問題，已經有了明顯的變化。”

“就象從零到一千八百萬，”火槍手興沖沖地回答，“噢，這不正是那天陛下所需要的數目嗎？那天，查理二世來到布盧瓦時曾提起過。如果那時候您有了這筆錢，今天兩個國家決不會不和睦相處了，因為，我還必須提一提，也就是說，在這個問題上，我看到一