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屋子裡笑聲一團。李氏又對曹婧道：“念恩娘，這剛回來，那邊也沒燒火，在嬤嬤這裡睡吧。我們裡間炕熱乎著呢，不用再燒。”

曹婧笑道：“奶奶，不要緊，我跟小姑她們一個炕就好。夜裡孩子鬧，別讓你們睡不好。等孩子大一點，再讓他跟您睡。”

李氏說也中，又歡喜地看孩子。

大家聊了一會，高氏說讓嬤嬤早點睡覺，明兒再來，大家便都散了各自回家。

回了家高氏讓曹婧早點睡，帶回來的東西明兒再收拾就行。唐妙幫大嫂找了之前蓋過的棉被，又打了水讓她洗漱、燙腳。曹婧讓她們先洗，她則去東間叫了婆婆來說幾句話。

“娘，剛才人多，有個事兒我沒說。”

高氏看媳婦神色嚴肅的樣子關切道：“什麼事兒？”

曹婧想了想慢慢地把事情說了。八月中的時候，南邊徐州省府傳來訊息，束州府有夥奸猾商人趁著災荒時節囤積居奇，跟當地知府勾結，把發黴的米麵換給糧倉賑災，結果害死災民無數。原本事情被他們壓下去，可誰知竟然在派發給沿海剿匪的軍糧中也有一半發黴的米麵。領軍參將大怒，告到兩省總督那裡去。而朝廷去年便下令整頓吏治，嚴厲打擊不法黑心商人，對於官商勾結為禍百姓聚斂財富之事更要嚴懲不貸。總督大人下令徹查此事。將牽涉此案的一干商賈官員鎖拿歸案，嚴令徐州省府儘快將此事審理清楚，年前結案呈送朝廷。

高氏聽的有些迷糊，問道：“大嫂，這事情聽著玄乎，那……跟我們景楓有關係？”

曹婧道：“娘，是我太羅嗦。我只是想把來龍去脈說給您聽，這樣心裡知道怎麼回事。這事兒跟相公有關係，跟媳婦未曾謀面的二叔更有關係。”

高氏“呀”的一聲驚呼，“這二叔可有些年頭沒回家了。他怎麼啦？”

曹婧看了一眼旁邊正燙腳的唐妙和杏兒，兩人正在看新打的絡子，一副沒有聽這邊話兒的樣子。她猶豫了一下，道：“娘，那我就仔細跟您說說。”

原來唐家二叔就在其中一個奸商手下做事，這些年也跟著賺了不少黑心銀子。景楓甫一上任，二叔便得了信兒悄悄來找他。景楓很高興，畢竟是多年不見的親人，留他住了幾日跟他敘舊，立刻就要寫信給家裡報信兒。結果二叔提了來意，他想讓景楓提供生意便利。

水城靠近一片海域，除了產海貨，還有一片小鹽場。因為鹽場小加上水城縣歷來積弱積貧，朝廷特許縣裡自己曬鹽賣鹽。景楓原本想教化那些不事稼穡的縣民安心種地，後來得了這個利處便組織強壯勞動力在鹽場做工，大大解決水城縣的溫飽問題。

曹婧嘆了口氣，道：“娘，誰知道我二叔打的就是這海貨和鹽場的心思，要說海貨還是其次。他想讓相公利用職權把鹽賣給他，他再轉手給南方的幾個大商。二叔說要是如此，我們一家都賺得盆滿缽滿，還給相公交了不少朋友。跟他們搞好了關係，到時候別說這麼一個小小的水城知縣，就算是還州知府都不在話下。”

高氏氣憤道：“他倒是打的如意算盤，利用景楓的職務獲利，也不想想會不會給侄子帶來禍害。景楓沒答應吧？”

曹婧點了點頭，“娘，您還不瞭解相公的脾氣？”又慢慢地將當日的情景說給她們聽。

景楓希望二叔不要那麼貪婪，自己可以給他一點方便，足夠他一家發達的。可二叔不幹，當時就說什麼，“怪道你二嬸說你心眼多，我要是來求你未必能成。怎麼說我們都是至親的關係，你連這點都不幫，那你要幫誰？一個男人發達出息了，就該顧念著家裡人。你這才做個小知縣眼裡就沒唐家沒了你二叔。這以後還能怎麼的？你懷裡抱著座金山銀山，卻讓你爺爺奶奶和爹孃繼續在家受苦？你那個妹子，如今也算是知縣老爺家的小姐，做事情呢，一點都沒大家閨秀的樣子。我聽說她在家捯飭什麼暖棚？你可讓她注意點分寸，這年頭不定什麼罪名就落頭上。弄不好，人家拿這個連你一塊辦了，弄好了也自然有人想要據為己有。有發財的機會你不抓住，偏要用那些歪門邪道。大侄子，官場有官場的規矩，你二叔可是為你好……你二叔我這些年辛辛苦苦的雖然沒有賺大錢，可在大商那裡摸爬滾打那也都是經驗，你不聽老人言……”

景楓不跟他囉嗦，徑直拒絕了他的要求。原本因為奶奶一直想二叔，他想給家裡報信兒的，鬧僵之後便也沒提。既然二叔一直不給家裡人招呼，他又何必多此一舉，到時候惹得都不快呢。

二叔見他不肯幫忙，一氣之下說自己不