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亢奮在床上一直都在翻著身。部隊三番五次找到院裡，希望派玉希莫勒蓋隧道的設計代表，院裡決定派人到部隊時，好幾位都不來，院長找到亢奮，他聽說是到部隊，還是想來。走出院長的辦公室，他又突然後悔了。新疆、伊犁、那拉堤、玉希莫勒蓋名稱一個比一個說著不順口，又想到伊犁是林則徐發酵、左宗棠從沙俄收復之地，他就怕，就有後顧之憂，就去找院長，院長還是做工作，還是希望他去，他就對院長說：“先去看看，不行就回來。”“你代表院裡，不要讓解放軍瞧不起。”亢奮想：“西安解放軍多了，他們支援地方，從來不講條件。新疆的解放軍也是毛主席領導，難道多出三頭六臂不成？”於是，他稀裡糊塗到了玉希莫勒蓋。沒想到，玉希莫勒蓋現實的情況要比說著不順口的玉希莫勒蓋還彆扭。吃的水是從石頭縫裡用水管兒接過來的。石頭縫水邊兒常有成堆的狼糞；睡在棚屋和帳篷裡，越冷屋裡風越大；吃的饅頭吧，黑不溜秋不說，還粘牙。

晚上，亢奮忍不住，打了左三星的電話。“左團長，明天派個車，我下山，我還是回西安吧。”電話另一邊的左三星沒吱聲，他突然聽到了狼嗥聲。“是不是亢工程師害怕了。亢奮同志，你還是得堅持堅持等一下。晚上，薛總和趙科長跟我講，有些技術問題還想聽聽你的意見。”亢奮把電話掛了。左三星想：“小夥子看來有個性，有個性就好辦，就有做工作的機會。”於是，左三星披著皮大衣，叫上司機，往八連走。

進到亢奮的屋，亢奮正抱著被子在火爐邊烤。屋裡溫度還行啊，不至於圍著火爐烤啊！左三星想。左三星的到來，還是讓亢奮感動了好一陣，畢竟人家是團長嘛，管著幾千人，應該是大官兒啊。於是，他對左三星說：“那明天我還是不走。”

隧道一“塌”糊塗。亢奮現場看。只有問的份兒，沒有出招的謀。石屑、冰塊兒、碎石、泥漿；泥漿、碎石、冰塊兒、石屑，屬哪個地質構造呢？在這樣的地兒做隧道，不塌方才是稀罕哩。“教科書裡面沒有這方面的東西，也沒聽誰講過這種情況。看來，要解決這個問題，還真得再請我們的人來。”回連隊的車上，亢奮吐了。吐完之後，他說：“你抓緊時間給院裡反映吧，大家都盼著你解決技術難題哩。”薛文說。“解決問題？可不是這麼簡單。應該開專家論證會或是專題討論，如果專家們認為沒有這類問題的設計依據，必然要舉行論證會，將論證會形成的意見作為設計、施工驗收的依據。”趙科長說。

亢奮一進帳篷，就倒在床上。“你還是先休息，我們再同八連的同志碰碰。”趙科長跟著亢奮過來，見他已經歇了，告辭。亢奮昏天黑地醒來時，文書寅大在給他往爐子里加煤，炊事班有個帥氣的小夥子也給他做了“麵條”。不過不同的是，他的麵條裡瘦肉一條一條的，比戰士的“病號飯”好許多。“亢工，你這是高山反應，別關鍵，過一段時間就好哩。”寅大說，又把床下的衣服拿了往外走。亢奮想，你這文書拿我的衣服幹什麼呢？他想問，又一起，問什麼呢？解放軍不拿群眾的一針一線，不會白拿去的吧。其實，文書打算幫他洗哩。

文書走後，亢奮開始吃麵條，吃過後，又躺下了。等他醒來時，吃飯的飯盆沒有了，文書拿過去的衣服也乾乾淨淨地疊好，放在椅子上。現在是幾點？他問自己，從枕頭取出手錶。“都八點了！”天沒有完全亮。亢奮從帳篷裡走出來，冷冷的。他趕快回到屋裡，披上部隊給他的軍用皮大衣，又出來。操場上正在出操，響亮的口號聲和整齊的步伐，把亢奮都震暈了。這些出操的人，就是在隧道里見過的那些只有眼裡是白的，其他沒有一個地方看著養眼的人嗎？亢奮又給左三星打了電話：“左團長，我還是決定聽你的意見，在這裡堅持幾天再說吧。”

肖平終於踏上了探親的旅程。農曆臘月二十日，他趕到了烏魯木齊。票根本就買不到，於是他買了從烏魯木齊到北京的70次快車站臺票。車廂里人擠人。肖平把提包放在了硬座的一個座位下。座位下突然伸出一個頭，而且是一個女孩兒的頭。“你還解放軍哩，包把我的頭擠了。”肖平說聲對不起，想把腰彎下去，卻被人擠著，往車窗靠，他趕忙用右手撐上