慕沙好不容易懷了孩子，自然是寶貝得緊，這倒也是人之常情。雖然高寵沒有預計同行，但能吸引開淩統的千餘宿衛精銳總是好事。只不過這樣一來，有淩統在一旁監視著，要想再與主公劉備秘密聯絡可就難了，但願主公那裡一切順利。諸葛亮一邊跨步登上渡船，一邊在心中暗暗祈禱。

“幸好，為了以防突變，我早就囑咐了劉淳、吳範將大將軍府監視起來了！”諸葛亮想到這裡，白皙的臉龐上湧過一團紅潮。

建安八年七月三日，北伐軍在壽春誓師，擔當臨時統帥的諸葛亮未等高寵抵達，即以軍機不可錯失為由，命令張遼迅出兵佔領細陽。而與此同時，得悉高寵北進的訊息，曹操一面命令彭城樂進、泰山盛霸就近組織防禦，一面在許都積極徵調人馬，準備親征痛擊來寇。

七月五日，諸葛亮以李通一部誘使樂進出城邀戰，同時在靈壁一帶設下伏擊圈，等到樂進軍殺到時。諸葛亮令旗一揮，伏擊在側冀的陳登廣陵軍和淩統宿衛營一左一右殺出，將樂進部尾裁斷，與此同時，張遼的雁北騎一部則快穿插到樂進的背後，將樂進可能逃竄的後路死死堵住。

在劉備處任軍師時由於兵力上一直處於劣勢，諸葛亮的智謀多數只能作救急之用。而這一次，高寵軍將近二萬精兵供其驅使，曹軍方面卻只有樂進的五千左右士卒，在這樣的優勢面前，諸葛亮的計謀應用起來是遊刃有餘。

好在樂進也算是曹軍中有數的大將，在察覺到中了埋伏之後，他急忙下令回兵彭城。這回逃的一路上，樂進被李通、淩統、陳登諸路追擊，傷亡慘重。

在臨近彭城之時，前方忽又殺出張遼雁北騎的一隊騎兵，樂進大驚失色。正愁思無法脫身，幸好臧霸及時率軍殺到，方救得樂進一條性命。

七月七日，淩統率部再奪蕭關，佔領了這一座連線徐、豫、充三州之間最重要的關隘。這就使得曹軍東西兩部的聯絡只能依靠繞道青州通行，而青州的統兵大將不是旁人，正是臧霸。

在諸葛亮看來，策動臧霸脫離曹操的機會已經成熟。

與此同時，遠在千里之外的荊襄，皇叔劉備似乎也看到了希望。

在東部戰線激戰之時，周瑜軍與宛城的曹仁也互不相讓，雙方在南陽一帶進行的是逐縣、逐郡的爭奪，兵力上差不多的兩方一時間誰也難佔上風。

“天可憐見，大漢復起在即！”華鬢生的劉備重新披上一身的戎裝，手中的雙股劍依舊鋒利，碗大的粗樹被劉備一創斬為兩裁。

經過不懈的努力，重新歸籠到劉備身邊的舊部有一千餘人。如果加上向朗的族眾，攻取高寵軍防守薄弱的襄陽已有七、八分的把握。只要襄陽這座荊州的府拿下，劉備相信自己振臂一呼，就立即會有無數效忠大漢的勇士群起相隨。

可是，令他萬萬沒有想到的是，他剛剛走出荊山，就迎頭遇到了敵兵的圍剿。

當高寵軍鑲滿著刺繡的旌旗出現在視野中時，劉備只覺得眼前一黯。這一刻，他明白所有的努力又都白費了。

“是誰走漏了風聲？”劉備嘶聲怒吼道，多番逃亡的警覺讓他在第一時間想到已方陣中出了內奸。難道是伊籍、孫乾，不會的，他們跟隨自己多年，早已情同一家。既然當初在青衣江畔不曾離開，現在當然也不可能出賣自己。

刺下的只刺下了一個解釋，向朗——。

“來人，將向寵押過來！”劉備厲聲道。

果不其然，當對面的敵軍越接近時，劉備看到了中軍帥旗上繡著的是一個斗大的‘周’字。而在這面旗幟下，穿裁著銀白鎧甲，風流倜儻的周瑜正好整以暇的看著自己，他的眼角微微上揚，似乎是在嘲笑劉備機關算盡，卻還是誤了卿卿性命。

“前方可是周瑜，我乃大漢皇叔、左將軍、益州牧劉備是也！”劉備策馬而出，持刻大聲道。在他的左右，伊籍、孫乾都是文士，出個主意可以，要上陣打仗的話，卻是派不上用場。

“唔，我聽說劉備這廝早就死在青衣江邊了，你是哪路奸賊，竟敢冒充堂堂大漢皇叔？”周瑜哈哈大笑。

“周瑜小兒，汝不識我，有人識我，可叫向朗上前說話！”劉備恨聲道，周瑜這廝既然早就得了向朗的密報，怎麼又會不知我劉備尚在人間，看來他是存心想要毀滅證跡了。

劉備的猜想並沒有錯，在周瑜眼中，‘死而復生’的劉備已不再是那個呼風喚雨，與天子同宗的皇叔劉備，眼前的這個真劉備其實不過是一個馬上又要覆滅的草寇罷了。

“賊寇，汝等虜我子侄，還不趕緊下馬