次北伐的倉惶南撤。

既然已錯失了一次機會，那麼就決不能再錯失第二次。

自信已現了高寵弱點的曹操決定乘勝前進，擴大戰果，縱使不能結果高寵的性命，也要力爭將高寵經營幾載的兩淮糧倉納入囊中。

戰場的天平不住的搖晃，曹操不斷的在淮水一線加大著自己的賭注，他在考驗著高寵的承受力，也在考驗著自己，這一種情形就如同一隻盛滿了水的器皿被傾斜的放置了，一邊的水滿溢，一邊的水不足。

曹操與高寵之間的智慧的搏奕由此而始——

壽春，好不容易退守到淮水南岸的高寵抬眼看到的是瘡痍滿目。

八月十日，九江郡守府。

面對一團亂麻的糟糕局面。九江郡守劉馥率先諫道：“寵帥，諸頻山一戰我軍以少勝多，斬敵千餘，俘敵將高覽以下五百餘眾，尚淮各郡、縣軍民聞此大捷，無不紛然呼應勤師，據郡縣報來義師中不乏青壯男丁，若妥為善用，或可倚作一臂！”

“元穎辛苦了。昔諸頻小勝不足以憾動大局，此次北伐失利損失巨大，兩淮之間機動兵力不足，無法再作分散防禦，淮水佈防事關重大，稍有疏漏，曹賊就有渡水前來襲擾，一切就都靠汝與叔龍、季才幾位的努力了！”高寵向劉馥投去信任的一眼，如果說在軍事層面高寵和曹操相比，還有經驗上的不足外，在內政治理上，高寵則取得了稍許的領先。

“寵帥，諸頻山一戰雖然不足道，但卻大大振奮了軍心，只要我們選擇合適的時機、地點，曹操的鐵騎也不是不可戰勝的。”渾身是傷綁著布帶的淩統信心滿滿，彷彿也剛剛打了一場大勝仗一樣。

淩統說的不錯，諸頻山一戰確實值得高寵回味，是役，高寵率領六千餘水步卒對近萬困在山谷中的曹軍先頭騎兵展開圍殺，在這場以少勝多的戰鬥中，高寵憑籍有利地形和以逸待勞的銳氣成功將曹軍擊潰，為了掩護曹彰的撤退，就連大將高覽都作了高寵的俘虜。

這是一場步兵對抗騎兵的勝利。然而。此伐的其餘各路卻沒有張遼、淩統這般幸運。

“有沒有文達的最新訊息？”看著受傷的淩統。高寵一陣心悸，北伐的諸將戰死的戰死，受傷的受傷，而更讓他掛念的是李通的下落。

“寵帥，我在穎水南歸時，得悉曹軍諸路正在向靈壁聚結。可能文達還在堅持——。”陳登的聲音很低，失敗的滋味很不好受，雖然在這一場失利中，他並沒有太大的責任。

垓下——諸頻山一戰後，高寵立即依託入淮各支流水系，率水師沿烏江水、穎河水北上，搜尋並接應潰敗計程車兵。至八月初，被蔣欽、賀齊收攏的潰卒有二千餘眾，其中就還包括在細陽失散的陳登。

在細陽遭敗之後，陳登藉助對徐州一帶地形、人情、語言的熟悉，假扮作當地逃亡的百姓，由此混過了追捕的曹兵。

但並不是每個人都有陳登那般的幸運。

又或許。信仰、抱負、際遇、環境讓人作出了不同的選擇。

北伐的硝煙漸漸散去，李通卻仍然堅持戰鬥不懈。

在淮水以北的諸路北伐部隊相繼失利後，孤城靈壁就成了阻礙曹操南下的一個釘子，如果拔除這裡的抵抗力量，從豫、兗至徐州的糧草、輜重運輸將會通暢無阻，而如果讓這個釘子繼續存在下去，南下部隊的後路就會時時處在一種危險之中。

“寵帥，再給我一支兵，我就是拼死也要去救文達出來。”聽著不利的戰況，猶自責不已的張遼滿面羞愧。

“文遠豪氣千雲，我淩統敬服，沒有別樣說的，到時你我兄弟再一起殺他個痛快！”淩統笑道。

望著身上傷痕累累的張遼、淩統，高寵既是欣喜，又有些神傷，理智知道他，對手是老奸巨猾的曹操，稍有不慎就會再受挫折。

曹操集重兵於靈壁，若是要攻取，不可能數十日拿不下城池，難道說這又是一個誘餌？

“文遠休要衝動，我們恐怕不能北法救文達了！”終於，高寵長嘆了一聲道。

“為什麼？寵帥難道要見死不救嗎？難道寵帥也被曹賊的氣勢嚇倒了嗎？”淩統聞聽高寵這麼一說，頓時氣急道。

“公績不得無禮，寵帥這樣做自有他的道理。”雖然心中也有不解，張遼還是攔住了衝動的淩統，有了前一次慘痛的教訓，他告誡自己再不能輕率妄動。

看著爭執中的張遼淩統和其它人注視的目光，高寵緩緩的站起，挽起衣袖，然後從腰間拔出一把短匕，匕尖抵在左手手掌之上。

環視四周，他