我軍此次北進，目的是為了策應和支援淮南戰場，誘使曹操的主力回師許都。只要這個目的達到，我軍就立即撤退回荊北。所以，此次北進我想讓漢升擺出佯攻許都的架式。”

黃忠的八千精兵——。用這支擅長射御和遠距離行軍作戰的部隊作為先鋒，周瑜的用意除了進攻之處，還更多的考慮了撤退的安全。

一旦完成牽引曹操主力西返的任務，黃忠部就要迅地回撤，這個時候抵禦曹軍鐵騎對於**裸喜歡近戰肉搏的太史慈部來說，是一個難以完成的任務，相反，弓弩作為對付騎兵的利器卻可揮遠距離擊殺的優勢。

當年漢武伐北，李陵率五千丹楊精兵深入漠北，遭遇匈奴主力，李陵且戰且退，矢萬枝，斃敵無數，如果不是在最後一刻箭枝告窘，當不致兵敗成擒，自然也不會再有關於‘李陵降敵’地千古疑團，也不會有‘司馬受剮’的慘痛經歷！

現在的高寵軍中，重建的太史慈部所召募的兵士雖然還是以豫章、涇縣、陰陵一帶的丹楊鄉民為主，但由於這幾個地方在高寵的治理下，多年來一直安寧祥和，間的悍勇習氣也減了許多，故此，在戰鬥力上比之從前還有些不及。

相反，黃忠部則一直保持得相對完整，其中下級將校大多是黃忠一手從長沙、零陵、桂陽郡帶過來的，具有豐富的作戰經驗，在這支隊伍中有很多士兵出身越夷，擅長習射，他們是有資格和能力繼承漢武北伐雄師的上佳人選。

“我們這般行事，曹操會不會相信？”一直護衛在周瑜左右的徐盛出聲道。

徐盛部雖也是步卒，但由於長期駐防在水網密集的彭澤、江夏一帶，於北地作戰並不熟悉，所以，他的任務主要是作為預備隊策應和接應其餘兩軍。

周瑜一夾馬腹，習慣了舟楫戰法的他對於顛頗的馬背還有些不熟悉，他一邊操縱馬韁穩住身形，一邊道：“曹操就算是有疑心，他也架不住身邊的人輪番說項，況且，許都待著的可是當今天子，萬一要是被我們迎走了，曹操這大漢丞相的帽子可就懸了。”

天空，蒼茫重重，一身白色鎧甲的周瑜在親衛的保護下，很快就隱身在北進的佇列中了，在他戰馬經過的地方，時不時的爆出士兵們陣陣的歡呼聲，對於這些駐紮在荊北的將士而言，周瑜和高寵一樣是他們最值得尊敬的統帥。

八月晚的宛城。

城垣上人影婆娑，搖擺跳動的火苗將高大的城牆照射出長長的影子，使得要想攀登更加顯得不可越過。這座城池的堅固是出了名的，當年曹操三次征討張繡，強攻城池無果，在曹仁接任南陽宛城太守之後，城牆加固得更加偉岸。

連日來，徵南將軍、宛城太守曹仁幾乎每晚都要上城來察看好幾次，戰情一日緊似一日，容不得有半點的疏忽，屢屢被曹操委以重任的他深知腳下這座城池的重要性。

如果說南陽郡是風光旖妮的宛南盤地上的一顆明珠，那麼宛城則是鑲嵌在這顆明珠上最奪目的一點，無時無刻它不在閃動著煜煜的光輝。

作為南陽郡的府治所在，宛城是司隸通往荊州的要衝，也是昔日的荊州治所。只不過在劉表接任荊州牧後，才將治所搬遷到了現在的襄陽。在它的西面通往漢中，東面連線江淮，北面是連綿的伏牛山脈，南面則是浩浩東去的漢水。無論從哪一個方位看，宛城都是守護洛陽、許都等中原大城的重要門戶。

特別是在高寵一統江南四州之後，南陽郡成為曹操與高寵之間爭奪的焦點，建安六年曹操大將夏侯淳自宛城舉兵南征，差一點佔領襄陽，而自周瑜接任荊北大都督後，為了開通北上的道路和支援東線的戰局，更是頻頻對宛城用兵。

“敵人離城還有多少裡？”曹仁拍了拍頭盔上沾著的塵土，一邊登城一邊問道。

根據潛入南方地斥候密報，在漢水畔的新野、房陵、湖陽等郡，歸周瑜所屬的荊北三萬精兵開始向北方移動，可以想見它們的意圖顯而易現——就是北攻宛城。

現在曹仁的手中僅有一萬兵力，而周瑜手中則擁有將近三萬精兵，而更嚴重的不僅僅是以一敵三的劣勢，還有本來組成第二梯隊防禦的人馬現在都被曹操派到了淮北戰場，一旦周瑜攻破宛城，後面的許都、洛陽就將是一付門戶大開‘迎客’的不利狀況。

“子孝，不管會遭遇怎樣的惡戰，付出多大的代價，你都要給我死守住宛城。”曹操臨行前親筆書就的信捏在曹仁的手裡。這一張薄薄的絹書，在曹仁覺來卻是異常的沉重。

“將軍，敵太史慈、黃忠、徐盛三支部隊已分別遁出新野、湖陽，現正向我正面撲