父親神色尷尬。

還好有小廝進來稟道：“環九爺過來了。”

祖父笑道：“快讓他進來！”

瘦瘦高高的竇環昌快步走了進來。

他恭敬地先給祖父和父親行禮，然後笑著和竇昭打招呼。

祖父頷首，站起身來：“走吧！”

竇環昌應“是”，上前扶了祖父，不緊不慢地出了鶴壽堂。

他是來約祖父和父親一起回北樓的。

父親抱著竇昭慢慢地跟在後面，等彼此拉開一個距離，父親輕輕地捏了捏竇昭的小臉：“你這個小東西，是來討債的吧？”舉止親暱，語氣無奈。

竇昭嘻嘻笑，問父親：“討債是做什麼的？”

父親繃不住笑起來。

一行人出了大門。

三伯父和三伯母昨天就去了北樓準備祭祖的事，和他們同行的除了大伯母和竇環昌，還在二太夫人、六伯父一家、二堂兄一家、三堂兄一家、五堂兄一家。

看見祖父，除了二太夫人，其他人都下車給祖父行禮，因為停了馬車而顯得有些狹窄的巷子變得擁擠起來。

祖父拉住了五堂兄只有三歲的小兒子，不讓他給自己磕頭：“天寒地凍的，又沒有旁的人，不用這樣多禮。有什麼話，到了祠堂再說。”

祠堂那邊有十幾間廂房，四角都放著大火盆，燃了無煙的銀霜炭，溫暖如春。

“還是小叔心疼人！”二堂兄呵呵笑著。

二太夫人從馬車裡探出頭來：“壽姑，到伯祖母這裡來！”

竇昭不喜歡這個冷酷的伯祖母，抓著父親衣袖的手緊了緊。

父親略一猶豫，抱著竇昭笑著走了過去：“她頑皮得很，您年紀大了，哪裡經得她折騰。我看，還是讓她跟著我吧？”

二太夫人微愣，望了眼安靜地依偎在竇世英懷裡的竇昭，笑著點了點頭，道：“也好！她沒了母親，你能多親近她些就再好不過了！”她說著，放了車簾。

父親有些意外。

那邊三堂兄高聲喊著父親：“七叔父，您那邊還有位子沒有，幫我捎兩個丫鬟過去。”

三堂兄子嗣最多，有三個兒子一個女兒，公中的東西卻是按房頭分配的，他總是最緊張的一個。

“有，有，有。”父親抱著竇昭走了過去，“要是擠，你讓芝哥兒隨我們一起過去吧！”

芝哥兒是三堂兄的長子，今年十一歲，學名叫竇啟俊，這傢伙後來做了御史，因參倒了長興侯石端蘭而名震士林。五堂伯竇世樞入閣後，他為了避嫌，去保定府做了知府。

而此時他不過是個腿長腳長、聲音像鴨公的青蔥少年。

知道自己不用和母親、妹妹擠在一輛馬車上，他立刻跳下了自家的馬車，笑嘻嘻地跑了過來。

“七叔祖父！”竇啟俊給父親行了禮，然後伸手去摸竇昭的頭，“四姑姑！”

竇昭身體裡有個成年人的靈魂，祖父、父親摸她的頭，她勉強可以忍受，十一歲的侄兒竇啟俊摸她的頭……她偏了偏頭就避開了竇啟俊的手。

“咦？”竇啟俊有片刻的困惑。

竇世英已抱著竇昭往自己的馬車去，一面走，還一面問竇啟俊：“聽說你前些日子在族學引經據典，讓杜老夫子都甘拜下風？”

竇啟俊乾笑，把竇昭的異樣拋到了腦後，緊跟著竇世英上了馬車，挨著竇世英坐下，嬉笑道：“七叔祖父不是在家閉門讀書嗎？怎麼連下輩們在學堂上的一些玩笑之舉也瞭如指掌？”

言下之意是指竇世英不夠專注。

果然嘴皮子很利索。

竇昭感興趣地打量著竇啟俊。

“每次只知道逞口舌之快，小心禍從口出。”父親笑道，“難怪你父親每隔些日子就要去給杜夫子賠禮道歉！”

杜夫子是竇家族學的西席。

竇啟俊嘿嘿地笑，用肩膀頂了頂父親，道：“七叔祖父，跟您商量個事？”模樣兒有些痞。

父親挑了挑眉。

竇啟俊笑道：“我和同窗約好了，元宵節的時候時候去真定府看花燈。您支援我幾個路費如何？”

父親笑道：“你父親可知道？”

“知道，知道。”竇啟俊一聽有譜，眉飛色舞地道，“他也答應了。不過只肯給我三兩銀子，還不夠買盞好一點的花燈呢！七叔祖父，我們知道您是最大方慷慨的，借二十兩銀子給我，您再去福方齋買古玩的時候，我幫您打下手！”

“我有小