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“真是太妙了，寶貝兒。今天上午我們算交待了。你想喝啤酒嗎？”

她勉強笑笑，搖了搖頭。

斯派克關上淋浴，擦乾身子，然後下了樓。躺下睡覺時，她心想，他是怎麼回事？簡直讓人抵擋不住。我也許最好和另外一兩個女人分享他，他對我一個人來說顯得太多了。

夜深了，其人還坐在私室裡，妻子已在樓上人睡了。對他來說，這是漫長的刺激的一天。他拿出筆記本，用黑色鉛筆劃掉了瑪麗·本森，參議員的妻子，黑桃7，他的謀殺名單上的第8個名子。

昨晚整整一夜，瑪麗一直呆在其人小汽車的後行李箱裡，而發動機一直在工作。早晨4點鐘，他悄悄下了床，把汽車開進了中學校園。在二百週年紀念雕像旁邊，他把瑪麗·本森四肢伸開放在一塊大益布上，用一支行動式噴漆槍在她身上噴灑了速幹油彩。

甚至在死後，她仍然很吸引人，幾乎可以激起性慾。當她的屍體靠在塑像上時，他曾一度現出蠢態。他把一件油漆工穿的舊工作服和一副手套都粘滿了油彩，這兩件東西現在仍和大蓋布一起裝在一個提包裡，細心地藏在他的武器庫後面。一旦有機會，他就會把它們投進本市的火葬爐裡。

在回家路上，他特別擔心碰上送報人，但沒有碰上。僥倖的是，星期天早晨送報人比平時晚一兩個小時送報。

其人又悄悄地溜回了床上。他用肘部碰了碰妻子，然後又矇頭睡了兩個小時。

已經有7次謀殺按計劃實施了，不過還有44次沒有完成。計劃是完美的。不錯，有幾個人選需要調整，但是還沒有一個成為障礙。警察仍然在忙得團團轉。

他們使他想起了馬戲場中的大象。他們來回地轉圈，每隻象都用自己的身體托住前面的象尾巴。他是馬戲團導演。大象越跑越快，而且都在適當的位置上奔跑。警察們被弄得頭暈目眩，天旋地轉。差不多該讓他們停止轉圈了，應該驅使他們去進行另一場盲目的追蹤，要不然觀眾就會厭倦了。明天，他要看著他們去爬塗滿油脂的旗杆。

今晚早些時候，他已經撥了一個冤鬼家裡的電話號碼。

在打電話之前，他反覆考慮到底是用斯派克·布里格斯的聲音還是用吉姆·鄧普西的。最後，他決定用那位警長的。那個蠢驢他必須確保預期的犧牲者上鉤，他就象教父那樣，向冤鬼提出一個無法拒絕的建議。

“哎呀，瑪麗！你好嗎？我是吉姆·鄧普西。約翰在家嗎？”

從話筒裡，其人能夠聽到瑪麗向旁邊大聲說話的聲音：

親愛的，是吉姆·鄧普西，找你的。“

其人笑了。

嗨，約翰，祝賀你呀。太遺憾了，我沒看到你今天榮獲優勝。聽說你險勝了內德……瞎說，你贏得合情合理，你的技術已經提高了。你一直在一步步逼近成功。

“我給你打電話就是想告訴你，下個月要舉行全國遊艇大賽，我本想早點邀請你，但一直太忙。我們三個人參加，你，布里格斯和我。今天上午我們能花幾分鐘時間碰碰頭嗎？7點半怎麼樣？不耽誤你8點10分的事。俱樂部見。我們大家都會感到吃驚的。太好了！7點半見！另外，戴上你的會長帽。”

明天是“繞柱吊環戲日。”他將使世人震驚，他將饋贈他們一場奇觀；一次謀殺，兩具死屍。是打出王牌的時候了，是翻開“A”牌的時候了。

最後關頭

6月9日，星期一

其人從睡夢中醒來，他感到頭暈目眩，精神恍惚，又是那種模模糊糊的感覺，但卻是非常令人愉快的。

妻子正蜷曲在他的身邊，用手指輕柔地在他的胸部畫圈，指尖直逗得他完全醒來。她變換著位置，輕柔地、溫情地、纏綿地吻他。他完全是屬於她的，他是了不起的人物，他是極難控制的傢伙。她呢稱他為“雷電”。突然，雷電奇妙地擊中了她。

“什麼東西那樣鬧騰？現在剛剛早晨5點。我懷著極大的期望醒來，你卻坐在那裡笑。起來做什麼？”他熱烈地吻她。

“你醒了？”她做了個手勢，笑著說：“那是華盛頓紀念館在鬧騰。”

接下來的15分鐘，他們滿床嬉鬧起來，遊戲呀，逗弄呀，扭打呀，做愛呀，笑呀，好一通自然而然的愛的娛樂。兩人為了互相享受歡娛，把平時的自制力完全拋到了一邊。他們一點一點地拱進，最後彎彎曲曲地折騰到了床的另一頭。

她逗弄著自己去刺激他，動作越來越快。為了滿足她，他往往復復地動著，越