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以前的翁息元是質樸的，他後來的變化緣於他的婚事，確切地說，就是緣於劉淑芳。

他與翁上元一起到原嶺去相親，劉淑芳一下子看中了翁上元而不是他，對他的心靈是一種最大的傷害，傷害了一個男人賴以立身的自尊心。一個山裡的男人，幾乎沒有別的什麼價值評判，女人對他們的態度，幾乎就是全部的評判。

被女人看不中的男人，是沒有什麼了不起的男人。

即便劉淑芳相中的男人不是旁人，是他的親侄子，還沒有丟掉他家族的面子，但作為一個獨立的漢子，他的面子算是丟盡了。劉淑芳本來應該是自己的媳婦，卻陰差陽錯地成了侄媳婦，這是一種尷尬，更是一種嘲弄。儘管這種嘲弄是命運賜予的，但他仍然把他的怨恨給了一個人，這個人就是他的侄子翁上元。

一想到他怨恨的人竟是自己的親侄子，他心中便生出一種隱隱的疼痛與不快。積久的怨恨可以報復，報復是一種噴射狀的東西，是一種快意的感覺，但特定的報復物件使他沒法享受這種快意，他的心便被一團憂鬱包裹起來。

他本來可以再娶別的女子，但不幸的是，劉淑芳沒有相中他，他卻深深地相中了劉淑芳，她落落大方的舉止，健康白皙的膚色都讓他久久縈懷。自從劉淑芳嫁給翁上元以後，她與翁上元一起艱苦自立，任勞任怨，相濡以沫的美好婦德，更讓他欽佩不已。他覺得劉淑芳是個絕妙的女子，不會再有第二個女子能與她相比美。他越是敬慕劉淑芳，心裡就越感到疼痛，感到絕望。他心中有一種強烈的失落與自卑，他又壓抑不住這種自卑，這種自卑時時要出來表演，但隊長的身份使他不能放任這種表演，便不自覺地把其轉化了，便是他輕挑浮滑的表現。

對翁上元他心裡很矛盾：他不願翁上元的日子過得太紅火、太如意，希望他受苦受罪，過落魄貧窮的生活；但翁上元真的過得很艱難的時候，他又很壓抑，他心中那團陰鬱就更加濃厚，他喝過兩杯酒之後，便浮出劉淑芳的面影，咂摸咂摸嘴裡的苦味，他恨恨地罵到：翁上元，你他娘個不爭氣的東西！

他想把糧食給翁上元送過去，但卻有失自己的尊嚴，也會招來翁上元不盡的猜疑與忌恨。這時，自己的叔叔送來的糧食已不是情誼與關懷，而是別有用心，或者乾脆就是羞辱。他希望翁上元來借，他若來借，不僅什麼也不說就借給他，還要拉他坐下吃兩杯酒；他知道自己的侄子很能喝酒，但已很長時間未沾一滴酒星兒了。他又知道，翁上元肯定不會來，他們中間有個劉淑芳，即使他逃荒要飯去，也不會跟他翁息元張口。他後悔翁上元還他錢時他說的輕浮話：“……這些糧，咱替你們留著，你們不吃誰吃。”這就等幹在他與翁上元之間立起了一道界籬，他翁息元不盼著翁上元好，翁上元拿了他翁息元的糧食，就等於是他翁息元替翁上元養了媳婦孩子。那背後的確有一層陰損的含義——你娶得起媳婦，難道就養不起媳婦？那是在貶損翁上元做為男人的地位。

那麼，能跟他張嘴借糧的，就只有劉淑芳了。

而相不中自己的女人，多年以後親自找自己借糧，便是很有面子了。

翁息元心中，浮起一股莫名其妙的甜蜜。

六

劉淑芳走進翁息元的小院，看到屋裡的燈亮著，便輕輕地喊了一聲：

“三叔在家麼？”

“在，在，淑芳，快進吧。”隨著急切的應承，屋裡的人在忙亂中把什麼打翻了。

進了屋，翁息元正蹲在地上，把酒在地上的菸葉往煙笸籮裡歸攏。劉淑芳也蹲下身來，幫他一起歸攏。翁息元不迭地說：“淑芳，你先坐吧，不沾你手了。”劉淑芳早已沾手了，他便尷尬地笑起來，嘿嘿，嘿嘿……表現出少有的憨樸。

一下子，劉淑芳感到與這個素日裡指手畫腳、油腔滑調的三叔心裡近了。

收拾好煙笸籮，兩個人站起來；在面對面站起來的一瞬間，翁息元發現他的侄媳婦穿了一件平常很少穿的齊整的上衣，頭臉也梳洗過，放著一層微微的水光。他心跳劇烈起來。

他找來一根筷子，把桌上的油燈挑得更亮了。

兩人坐下了，久久不說話。油燈捻子“啪”地爆了一聲。

“糧食給你準備好了。”