陸過續道：“在下這位同伴與他相鬥數十回合，不慎為他刺傷左臂，那人怕其他人與之再戰，便先即逃脫。”

“他說了什麼沒有？”

“這倒沒有。”

按明珠所述是夜情景，這些人中只怕沒有一個能在李師劍下走過三個回合。陸過在大節上毫不諱言，只將李師的武功渲染得頗高，又說他最後脫逃，婉轉地替自己人保全了體面。更難得他將李師那句要緊的話隱去不提，少生很多是非。辟邪不禁要贊他深諳為將之道，心智早熟，遠超其年齡。

辟邪道：“陸公子當時可曾與那人交手？”

陸過微微一笑，“沒有。在下前來京城為的是求取功名，會試在即，此時萬一受傷，於國於家於自身都沒有半點好處。更不用說皇上聖明，重開武科，錯過會試，當真有負聖恩。再者我們武將子弟出身，素習弓馬，這種劍法的事本非我等所長。那人武功既高，又是有備而來，我等抑長揚短與他相爭，絕無勝算。在下當時倒是對幾位朋友相勸，可惜人人皆有好勝之心……”陸過說到這裡趕緊打住，“好在只有一人受些輕傷，也不算大礙。”

辟邪點頭稱是，告辭回宮。其時早有各地鄉試頭五名武舉人的策論卷子送到辟邪手裡，辟邪因對陸過頗為欣賞，特地將卷子翻出來看過。都國峰地界的第二名果然是陸過的名字，兩道策論都甚精彩，再看他所述門第，原來是現任分守東海道參將，陸巡的幼弟。辟邪不禁微笑，拿出個嶄新的白皮摺子，將陸過的名字仔細地抄在第一行上。

陸過（1）

三月初九、十二、十五便是武試之期，辟邪這些天忙著將五百多名武舉人事先篩選一遍，把鄉試時策論優秀、武藝超群的人列出名單，寫成摺子。此間便再無閒暇出宮探訪李師，只得命姜放著人不斷前去住馬店照應，只道不久便有辟邪訊息，請他稍安勿躁。常去的老者姓倪，每次都回說李師對那柄斜月劍十分喜愛，天天持劍習武，哪裡也不去；沈飛飛每日裡坐在窗前發呆，望見老倪前去，才會一瞬間神采飛揚，見他身後無人相隨立即又是一副百無聊賴的情景。

“斜月劍？”辟邪笑道，“那無論如何也是你的愛劍，怎麼送了李師？”

姜放道：“主子爺忘了，斜月是主子爺的劍。爺要送他一等一的利器，只有斜月份量合適，能與爺的對手相配。”

“聽你的口氣，老倪對李師還十分喜愛。”辟邪苦笑道，“我怎麼就沒覺得他有一點招人喜歡的地方？”

姜放道：“爺是先入為主，因他到處叫嚷爺的名字，先惹了爺的成見。”姜放心裡想的卻是另一回事，辟邪著惱的是李師竟分得七寶太監的青睞，還將平生用慣的劍留給了李師，他現在的心情好比一個得寵的幼子，突然間多了個小弟般失落——仍是少年心氣——姜放想到這裡不由哈哈一笑。

“你笑什麼？”辟邪目光犀利地道。

姜放正在為難如何作答，迎面如意過來，大聲招呼辟邪：“皇上等了許久了，你怎麼還在外面磨蹭？”

姜放對如意的感激之情當真難於言喻，畢恭畢敬作了個揖，“二爺快帶辟邪走吧，當真是纏死人了。”

如意笑道：“我們兄弟一個鼻孔出氣的，堂堂的侍衛總管可別欺負我們小六。”

姜放連連稱是，將他們送入乾清宮。

停試已有十多年了，皇帝重開武試，處置得十分小心，特將初九第一場策論中試的卷子拿來與辟邪同看。雖不似文闈般應試的舉子人數眾多，第一場仍取了兩百名，這般邊看邊議用了整整一天，直到深夜。

皇帝合上最後一份卷子，才覺得飢火中燒，命人傳膳。“如此看來，翁直取得有些濫了。”

辟邪道：“因為要湊足兩百人的數目，也是難為了他這個兵部尚書。”

皇帝道：“寧缺勿濫，選了這麼多派不上用場的人，將來白食俸祿。”當即刪去了五十多份卷子，將吉祥叫進來道：“這裡的一百四十二名，是朕選定的，你傳旨給翁直，將這些卷子的名字拆開眷抄，明日就發榜罷。”又對辟邪道，“你在這裡陪朕吃飯。”

辟邪辭道：“奴婢不敢。”

皇帝笑道：“你不是不敢，是不願意。居養院裡有明珠候著，比在朕這裡吃得痛快。”

“皇上饒了奴婢罷，皇上真要記仇，奴婢只好找個地方自己了斷了。”

“記仇？”皇帝笑道，“為了一個明珠，還不至於。你要是真的喜歡，朕把她賞給你又何妨？”

“奴婢不喜歡明珠。”辟邪似乎賭