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夏侯蘭與小猴兒一左一右，二人攙扶青衫老者走出室外，來到竹林前，老者搖手道：“夠了夠了……到這裡就可以了……”伸手摸摸夏侯蘭的腦袋，又看看小猴兒，這才發現他紅了眼眶。見他低頭不語，略思一下，便知其理，他心中大奇，立時改了心意，尋思：“此子心地純良，既是如此，你也來吧！”一張大手伸了過來，摸了摸小猴兒頭頂，用食指在小猴兒腦後彈了三下，說道：“好孩子，再見！再見！”咳了幾聲，腳步蹣跚，往竹林內走去。

第二章

小猴兒放堂後，返回家中，見了母親，將今日發生的事，向母親黃寧稟報。

黃寧怒道：“小猴兒，這就是你的不對了，娘平常教你的書，都讀到那去了？師道倫理，列為綱常，堂上打盹，已是不該，竟敢胡言亂語，忤逆師長，你為什麼總是喜歡貧嘴？說話前不能想一想嗎？”小猴兒哭喪著一張臉，不敢作聲。黃寧道：“娘罰你到祠堂列祖列宗前，罰跪半個時辰。”小猴兒見母親動怒，不覺自責起來，口上辯道：“可是娘，先生說我是朽木糞土，可不是拐著彎罵到您嗎？”黃寧忍俊不住“噗嗤”一聲笑道：“胡說八道，焉有此理！快去！”

小猴兒見母親一笑，知無大礙：“只要娘不生氣就沒事了。”也不多辯，一跳一跳，跑入祠堂，跪了起來。

黃寧望著小猴兒瘦小的背影，心下尋思起來：“唉！也真是為難這孩子了，他爹幾年前說是公幹遠去，自今無任何訊息。也不知是生是死？著實另人好生擔心，真希望他吉人自有天相，早日歸來，我三人有團聚之日。”她一時想起了遠出未歸的丈夫，不禁淚眼迷濛，心神暗傷。

正想得出神時，門外傳來一沙啞低沉的男子聲：“莊主！我來了！莊主找我什麼事？”黃寧拭去眼淚，稍自整理衣裳，將門開啟。一個披頭散髮，眉間一斷，左臉面上有條長長的刀疤，約莫四十來歲的漢子，出現在眼前。

黃寧吩咐說：“郭師父，本來想請你把這孩子帶去練箭，不過我正罰他跪著，這樣吧！半個時辰後，我叫他去後院找你去。”郭師父點頭，不發一語，一跛一跛離去。

不半晌，後院人聲鼎沸，傳來莊人練武呼喝聲和射箭霍霍聲。她知道那是每日莊裡鄉勇聚在一起習武。

幾年前天下大亂，盜賊群起，攻村掠地，殺人放火，所到之處，往往糧草財產都被搶奪一空。黃寧眼見局勢大亂。召集村民共商大議，謀求良策。她的丈夫本來是此莊莊主，夫婦倆平常樂善好施，所以男主雖不在。但她登高一呼，曾受他夫婦恩惠之人都來響應，紛紛以黃寧馬首是瞻，共推黃寧為莊主。

黃寧見山賊盜匪橫行，如果想要不受侵擾，必須要有自防的力量，郭師父因為能弓馬之術，便請他每日午後農閒時，召集莊中壯勇演練，以防盜匪來犯。自始迄今已有三年，期間有幾小股馬賊來犯，都被擊退，於是這個莊子聲名日噪，附近郡縣居民，有曾受盜匪肆虐的，聽到這個訊息，紛紛遷移到這定居，以圖安定。

小猴兒跪在祠堂前，聽著外邊射箭聲此起彼落，不覺納悶：“那射箭有什麼好玩的，怎麼大人有那個耐性，站在那三四個時辰練箭，我可不成，倒不如聽娘說些古人之事有趣的多。”正自思恍，黃寧走來，撫摸他的頭，問道：“小猴兒，娘處罰你，你可知錯？”

小猴兒道：“娘！猴兒知錯，猴兒下次不敢了。”黃寧沉著一張臉道：“你知道錯就好了，下次絕對不可再犯……你起來吧！”

小猴兒拍拍膝蓋上的灰塵，站起身來吟吟笑道：“娘！我想去看……”黃寧知道他心意，搖了搖頭，微慍道：“現在是什麼節骨眼，時局這麼亂，你一天到晚去看書……那可不成，快去跟郭師父練點功夫，將來也好防身之用。”小猴兒一見黃寧怒容，這可是他最不願的事，從小他只要看到娘生氣，就手足無措，什麼都聽她的，連忙揮動小手，說道：“好……猴兒不看了……猴兒去跟郭師父練箭。”

黃寧道：“娘勸你練武，也是為了你將來好，你將來就知道了……”說到一半，想是小孩聽不懂，換了口吻：“小心點兒，可別受傷了。”話才剛說完，已聽見小猴兒的聲音從後院傳來：“娘！孩兒知道的，您放心好了。”

黃寧遠遠望著小猴兒的身影，頻頻嘆息：“唉！這孩子愛讀文章，世道這麼差，叫他學點功夫，推三阻四，跟他爹爹一點也不像。他爹爹……他爹爹……唉……”