乾隆快速掃看了奏摺，忿怒地說了句：“狂妄！”

張昭見察顏觀色有了放聲說話的膽量：“皇上，這些英國大鼻子越來越張狂，走私渠道怎麼查，就是堵不死，大量的白銀外流。兩廣不算，就我們雲南查禁的走私鴉片就有二十萬箱。”

乾隆嘲諷地笑了一下，道：“哼！鴉片既然這麼好，讓他們帶回英國自己吸去！禁止鴉片入境，這是我大清的國策，一萬年也不變！你只管加強邊境防務，來者必殲！”

“是，微臣遵旨。”張昭聽皇上如是說，心中有了底，乘機進言道：“皇上，因為堵截鴉片入境，數日前我雲南軍民與東印度公司的武裝煙販子發生衝突，打死打傷他們五十餘人。臣特來向皇上請罪。”

“請罪？此話怎講？”乾隆不解地問道。

張昭小心地看了皇上一眼：“領兵與英國人發生衝突的是朝廷流邊罪臣鍾文奎。臣唯恐英國人以此事要挾聖上，特將‘肇事者’鍾文奎綁縛來京，請皇上發落。”

“英國人已經來要挾過，被朕轟走了。”乾隆爽朗地笑說，繼而問道：“愛卿所說的‘肇事者’，是否當年犯了選秀之忌而被革職發配的直隸總督？”

張昭應道：“正是。現在殿外聽侯皇上發落。”

“哦？快快鬆綁，傳他來見朕。”乾隆下旨道。

“喳！”安寧領旨而去。

不一會，被綁縛的鐘文奎隨安寧進了殿，久日不見皇上龍顏，乍一見，鍾文奎的血液瞬時就沸騰了起來，連嗓音都不象是自己的了：“罪臣鍾文奎叩拜聖上！”

“平身。”乾隆極力回憶著鍾文奎當年給他留下的印象。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“愛卿戴罪立功，且揚我大清國威，當昭之天下以為楷模。”乾隆心情轉好，斷然下旨道，“傳朕的旨意，特赦鍾文奎，升任江南道總督職，原江南總督調京侯旨。”

乾隆剛才無端受了英國佬的一通辱，現在正好藉此事洩得心中懊惱，鍾文奎稀裡糊塗地成了得利者，這真是福有禍所伏，禍有福所倚啊！

“臣蒙皇恩浩蕩，誓永世效忠皇上，萬死不辭！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

２

傳統的正月十五觀燈廟會到了，揚州城隍廟披上了節日的盛裝，裡裡外外鞭炮聲聲響，人聲鼎沸，道喜聲連綿不絕。一到夜晚，這裡成了一片燈的海洋。溜達觀燈的、起鬨放煙火的、猜謎打賭的……人群穿梭，氤氳籠罩。

板橋帶著妻小也到了燈會上，金農、高翔、汪士慎與其相遇，興奮異常。金農看了一眼鄭郭氏說：

“板橋，沒想到你帶老婆來了。我還當你出家作了和尚呢！”

鄭郭氏假嗔地：“他常年不照家，跟和尚有什麼兩樣？”

大夥開懷暢笑時，汪士慎的眼角餘光發現了什麼，連忙捅了下金農：“哎，你看，那是梅子……”

“在哪？”待眾人回首去看，梅子和饒五妹已經被人群淹去身影了。

“阿慎還沒有把她接過去？”板橋疑問地說。

高翔說：“不知怎麼回事。”

“你們什麼時候把梅子找到了？”板橋妻子鄭郭氏不知究裡，驚異地問道。

“板橋他沒跟你說？”金農道。

“女人的事他從來不跟我說。”鄭郭氏翻了板橋一眼。

大夥善意地笑了。

金農說：“看來，阿慎要把梅子接走，還得你板橋出面幫他一把。”

“這個阿慎……”板橋有點負氣地說：“做事一點不大氣。這有什麼猶豫的了？你救了梅子，梅子也救了你阿慎，天意在成全你們……”

黃慎帶著母親黃周氏和妻子許恩曼也到了燈會，許恩曼突然發現不見了兒子阿寶。

“媽，阿寶呢？”許恩曼驚恐地問道。

黃周氏驚愕地回了頭：“剛才不還牽著你的衣服嗎？”

黃慎著急地：“是不是剛才糖葫蘆吃完了，他又跑糖葫蘆攤子那兒讒嘴去了！你們在這兒，我去看看！”說完大步流星地跑走了。

阿寶看轉燈看走了神，當他去牽意想中的“母親”衣襟時，被別人的手一掌開啟了，這時，他才發現不見了父母，嚇得哭了起來，喊著哭著在嘈雜的人群裡尋找著父母。

便裝來揚州私察的鐘文奎也到了揚州的燈會，他與歡快地看著轉燈的梅子和饒五妹擦肩而過都沒發現他的女兒梅子。孩子的哭聲吸引了梅子她們的視線，當她們扭頭看時，一個不三不四的男人接近