“恐怕不是老百姓亂了筋吧！冬心，你看那邊……”板橋指著前方道。

山彎沒徑處，五、六個村民在兩個官府衙役的看押下從山彎拐角處走了過來。

板橋與金農與這幫人*錯擦肩而過，他們沒敢言語，只是回頭疑惑地看了看過去的人群。就在板橋他們走過山彎小道時，他們的身後傳來了一陣喊殺廝打聲。

村民們混戰中奪過了衙役的刀槍，殺死了衙役，爾後作鳥獸散撒腿跑走了。

驚悸的板橋和金農從草叢後露出臉張望時，周圍已是靜寂無聲了。他們竊竊舒展了一口氣，相互對視了一眼。

“都說山東匪民多，我算是見識了。”板橋緊張地說道。

金農拿起了藏在草叢下的包裹：“快走吧，免得惹事生非。”

兩人剛剛轉身要走，山澗下傳來一聲疼痛難抑的哼吟聲，板橋情不自禁地打了個激凌：“聽到有人哼嗎？”

金農指了個位置：“好象是在那兒。”

正說著，山澗下的聲音更大了：“啊喲！”

板橋與金農下得山澗，撥開灌木叢，只見溪流邊一個黑大個半身躺在溪水裡，一條淌著血的傷腿卡在兩塊尖削的石頭縫裡不能動彈。他的身邊有一把從衙役手中奪來的腰刀。

“先生救救……救救俺……”黑大個的手裡逮著一隻癩哈蟆，氣力萎軟地說。

板橋、金農連忙上前，一個拽住黑大個的身子往後挪，一個小心地託著他的腿，將他從石縫裡弄出來。

“俺的腿筋叫砍斷了。”黑大個乞憐地說，“求求先生好事做到底，幫俺弄點草藥來。”

板橋愣了：“這荒山野嶺的，我們上哪去……”

“不不不，先生的背後就有。”

板橋、金農不敢相信地傻望著山坡的灌木叢。

“看到那棵帶白花花的草嗎？你把它連根拔了。”

板橋指著一株高３、４尺，花長３、４寸的植物道：“你說的是它？”

黑大個點了點頭。

“刀傷用它能治得？”

“行。”

板橋將花草遞給黑大個：“這叫什麼藥？”

“鬧羊花。”黑大個接過花草，將它與癩哈蟆一起碾碎敷在了刀傷處，一面說，“華佗當年就是用它給關雲長刮骨療毒，孫二孃用它作蒙汗藥打富濟貧……”

“啊，我知道了，這就是有名的曼陀羅花，學名叫洋金花。”金農道。

“學問上的說法俺不知得，只知得羊子不能吃它。”黑大個敷好傷腿，由衷地謝道：“多謝兩位先生搭救，俺周魯生今生今世永遠也不會忘！”

慌著要翻身下跪，板橋、金農連忙拉住了他。

“哎，你這是幹什麼？”

板橋關切地說：“我們送你回家吧。”

周魯生神色黯然地說：“俺這樣子回去了，也是送上門的羊羔子。”

“你們為何要殺了當差的？”金農不解地問道。

“哎，一言難盡。”周魯生長嘆一口氣，蹙起眉頭說，“看到燒山的大火了吧？俺這村子幾家釘子戶抗著沒燒，他們罰了款不說，還差惡役逼著俺們來燒山。這不是逼急了嗎！”

“這好好的山林，要燒它作什麼？”金農疑惑不解。

“俺也鬧不明白。”周魯生說，“說是啥墾荒造地，官府裡叫燒哪兒，你就得燒哪兒，要不，就是對抗朝廷。”

“哦……”金農與板橋對視了一眼。

“那你不回家，怎麼辦呢？”板橋問。

周魯生苦笑了一下：“風吹草籽兒唄，落哪是哪了。聽說鄰縣的蘭山縣令好，俺奔那兒去。”

板橋熱情地：“蘭山的縣令是我們倆的朋友，我們順道要從那兒過，帶你去……”

“不不不。俺一個大粗人，得巧不能造孽。”周魯生連聲拒絕，急言道：“先生你們趕路吧，要不官兵來了，你們也脫不了干係。”

板橋與金農還在猶豫，周魯生髮了火：“你們兩個書呆子，走啊！”說著順手操起了身邊的那把刀。

板橋、金農嚇了一大跳，知曉周魯生並非惡意，只好拱手作別：“周好漢，恕儒生無禮，多多保重了。”

見那兩個走了，周魯生憨憨地笑了：“書呆子！……難怪當年宋時雨一個窮文人，那麼多的武將服了他。”

３

從京都辭官歸家的李禪從河北、河南一路漫遊，為了拜會畫友李方膺，特地繞道山東蘭山縣。