“說的也是。我真是糊塗到家了，給自己磨這個臉作什麼？”板橋說著自己笑上了。

高翔善意地揄抑道：“你們求了一輩子的功名，功名給了你們什麼？你們有做官的相，沒做官的福啊。生來就是畫畫的命，做什麼官啊……”。

“我走了。沒事到門上走走。”板橋說。

“能不走嗎？”高翔說，“你們回來了，哥幾個走動的地方也多些了。”

無論李禪也好，李方膺也好，或是鄭板橋也好，他們那種“不媚權貴”的狂傲不羈的個性，他們與百姓魚水相切的情感，決定了他們在爾虞我詐的官場中沒有絲毫的生存空間，這是再明瞭不過的了。脫離宦海沉浮，遠離功名誘惑，幸，還是不幸？答案是顯然的。脫開精神的囹圄，逃出名利的藩籬，魚兒入水，鳥兒入林，活得也就有滋味了。

板橋夫婦到揚州，朋友們自然匯聚，他們在玲瓏山館的院子裡，通宵達旦醉酒當歌，亂舞暢神，友人們雅興大發，抱盅一人一句連詩道：玲瓏淮揚醜八怪，談笑天涯復同遊。潑墨朝飛三江雲，畫簾暮卷蜀崗雨。山光水色意悠悠，倚棹放歌度春秋。一路狂舞帝子風，笑看長江空自流。

這一年，發生的故事很多。金農的女兒海姍遠嫁天津，他的夫人長年與他常年分居，覺得還是隨女兒有依靠，也到天津去了，金農為此很傷感，奔波一生，連個完整的家也沒有；黃慎的老母很想他，他動員母親和妻兒再次北上，到揚州閤家度日，就在福建老家的親人到來之前，鍾文奎聽從了鄭板橋的規勸，將女兒梅子嫁給了黃慎做小妾；汪士慎妻子去世，大悲一場，他的左眼也半瞎了，不出半年，他竟能在幾乎雙目失明的狀況下，寫出不亞於明眼人寫的狂草來，依然靠此為生；羅聘與廣東按察使方願瑛的孫女方婉儀喜結連理；李方膺在金陵借項氏園林長期居住，自號“借園”，往返揚州、金陵之間寫書賣畫；李禪在家鄉興化築了昇仙浮漚館作終老之所，大多時間居住在揚州竹西僧舍；高翔拓展畫事，治印日斐；板橋攜妻小定居揚州，築草屋安住。揚州八家交往甚密，相互幫襯，你題我畫，你詩我書，聲名大噪。

三年後，被罷黜的蔣南沙客死他鄉，他親手帶出的弟子、宮廷御畫師周灝帶領一干人，風塵僕僕到揚州，將鄭板橋、金農、黃慎、高翔、汪士慎、李禪、李方膺、羅聘書畫的精品之作幾乎悉數搬進了紫禁城。

乾隆由一批王公大臣們陪同來到養心殿御賞揚州怪傑們的畫作。乾隆想起了什麼，問慎親王允禧：

“李禪、鄭板橋、李方膺現在都在揚州？”

“都在。”

“他們幹些什麼，作畫？”

“作畫賣畫。皇上還記得一個叫金農的文士嗎？”

“怎麼不記得，唐伯虎的《秋風紈扇圖》他鑑別過，為此朕欽點他博學鴻詞科參考，不知為何，他沒進京考。千叟宴他也來了吧？”

“當年轟動千叟宴的《鬼趣圖》，就是他的徒弟羅聘畫的。”

“哦？《鬼趣圖》朕後來靜下心來看了，還真是有它獨到的東西。文人用筆敘說心聲，厲害啊，刀槍怎麼能和它比得……”

允禧怕有忌言，不敢接乾隆的話茬，換了一個話題道說：“聽說聖上要南巡，金農還寫了進詩表，承謝皇上當年看中他。”

“哦？”乾隆稍稍有些驚訝，繼而不無感慨地說：“他真是一個知情達禮的文士，這麼久了，還記得這些。”

“哎，可惜了這些人才，可惜他們的人太耿直，太古怪，不諳官道，所以他們去還是畫畫的好。”皇上自解道，隨後又這麼說道，“他們的畫有一股清野之氣，不象宮廷畫院……”

允禧說：“宮廷畫院裡有人傳出話來，說鄭板橋他們是揚州畫壇的一批醜八怪。”

“揚州的醜八怪？何止揚州？應當說中華畫壇。”乾隆想了想，嘲弄地說道，“哼，這些人懂個屁，連人家怪在哪裡都鬧不清，有什麼資格說人家？這些揚州醜八怪的畫品好，人品更好，沒有他們的人品，也就沒有他們的畫品。有件事你信不信……”

“皇上，您讓臣信什麼？”允禧問道。

乾隆想了下說：“他們的東西后世會傳下去的。”

“我信。”允禧說。

09年5月修改於合肥蜀山草堂