謝明理被一個晚輩當面退親，氣得七竅生煙，羞憤難忍，因見方瀚海這樣，對結果還抱一絲希望，便生生忍住了，且看方瀚海如何處理此事、管教兒子。

嚴氏急得上前拉方初，“初兒，有話坐下說！”

方初挺直如槍，堅如磐石，巋然不動。

方瀚海氣極，再喝道：“孽子！當真不服父母管教了？”

屋內僅有幾個親近伺候的人見了這個情形，嚇得低眉順眼，站立不住，終於不知是誰開頭，一個一個輕手輕腳，挨邊悄悄退了出去。

出去後，大家都長出一口氣。

一摸額頭，大冷天的，額頭上一層汗。

堂內，氣氛成凝，緊張得叫人喘不過氣來。

方初堅定道：“請父親恕罪，今日兒子一定要退親！”

方瀚海和謝明理驚怒之餘，心知這門親事恐怕保不住了。

方瀚海盯著兒子，面色急劇變化，心思電轉，思索衡量處置後果；謝明理也陰著臉，反覆思量諸般變化和可能，和應對的措施。

嚴氏看著倔強的兒子，淚水急迸而出——

他父親在這，母親在這，可是他看上去那麼孤獨，她幾乎脫口就要答應為他作主。然不等開口，就見堂外進來一個身披紅狐斗篷、戴風帽的少女，正是謝吟月。她便再張不開口了。

方初一到謝家，就有人去觀月樓告訴謝吟月。

正值夏家向郭家下聘之時，她哪還猜不到他來意。

這一次，恐怕她是躲不過了！

她靜坐片刻，才命錦繡為她梳妝，穿戴整齊後來到正院。

謝吟月走上堂來，神色鎮定地將風帽掀到腦後，先拜見了方氏夫婦，又見過謝明理，然後走到方初面前，仰面問他：“你一定要退親？”

方初道：“一定！”

謝吟月尚未回答，管家在外稟告道：“老爺，嚴老爺求見！”

謝明理看向方瀚海，不住點頭道：“好！好！來得好！”一面高聲對外道：“請他進來！”

這情勢由不得他不懷疑，一切都是方家設計好的。

嚴氏急忙辯解道：“我並沒有請哥哥來。”

方初道：“請父親母親恕罪，是兒子請舅舅來的。”

謝明理譏諷道：“想不到方家已經是方大少爺當家了。”

方瀚海哪顧得上他諷刺，兀自緊張思索。

不大一會工夫，嚴紀鵬便大步走上堂來。

他目光一掃。落在上方虎視眈眈的謝明理身上，因微笑解釋道：“外甥說的嚇人。我也不知怎麼一回事，就急忙趕來了。既然妹夫在此。這事就由他們做主，我只聽著就好。”

謝明理見他一副從容不迫的樣子，怕是心裡笑翻了，恨得牙癢癢，連讓座都忘了，還是謝吟月道：“嚴伯伯請這邊坐。”一面叫人上茶。

嚴紀鵬也不客氣，就在嚴氏下手坐了。

等上茶的丫鬟退下後，眾人重將目光投向方初。

謝明理端著威嚴的架勢，道：“方大少爺。一月前我親上方家要求退親，是你們不退。如今又重提要退，是瞧著謝家敗落了故意折辱嗎？”

方初道：“晚輩不敢！”

謝明理強壓著憤怒，道：“你都欺上門來了，還有什麼不敢！且莫說那場面話，今日你一定要給個說法！”

方初看向謝吟月，道：“謝大姑娘做過什麼，自己心裡有數。”

謝吟月輕聲道：“那你說說，我做了什麼？”

方初道：“我已經告訴你了。”

謝吟月道：“何不在眾位長輩面前說出來。大家聽聽？”

方初道：“你害了人還如此有恃無恐，真好膽量！”

謝明理大怒道：“你說月兒害人，有何根據？”

方初輕笑道：“沒有證據就不算了？還有天知地知自己知，連天地都欺。還自我欺騙的女子，方初無福消受！”

謝明理“啪”一掌拍在桌案上，震得茶盞一陣亂動亂響。

謝吟月定了定心神。也輕笑道：“你不說，我來說！”

轉向方瀚海夫婦和嚴紀鵬。就要開口。

方初幽幽道：“不要說！”

謝吟月詫異，回過頭來看他。

——難道他害怕了？

方初看著她。認真搖頭道：“不要說！你說的爹孃和舅舅已經知道了，再說一次，不是想表明你的無辜，不過是想攀扯另一個無辜的人罷了。不要說，