今天，韋爾熱家族每天要殺86000頭牛和大約36000頭豬，數字隨季節不同而略有變化。

麝鼠農莊新刈過的草地和風中絢麗的丁香，聞上去可不像是個養牲畜的地方。那兒僅有的動物是給做客的孩子們騎的小馬駒和一群群好玩的鵝。鵝群在草地上撈著尾巴吃草，腦袋埋在草裡。沒有狗。房屋、穀倉和場地都接近6平方英里的國家森林的中心。

按照一份內政部簽發的特許證，這座農莊可以在那兒億萬斯年地待下去。

跟許多豪門的小王國一樣，第一次去麝鼠農莊的人要找那地方頗為困難。克拉麗絲·史達琳沿高速公路多走了一個出口，等到回頭沿著沿街道路①回來時，才第一次找到了入境通道。那是一道用鐵鏈和掛鎖鎖住的大門，兩側與包圍了森林的高高的圍欄相連。

大門裡一條防火路消失在拱頂成陰的林中。沒有電話亭。她再往前走了兩英里才發現正門，正門順一條漂亮的汽車道縮排了100碼。穿制服的門衛的寫字板上寫著她的名字。

①指沿臨街房屋同高速公路平行的輔助道路。

她又在修剪好的路上前進了兩英里才到達了農莊。

史達琳煞住轟轟作響的野馬車，讓一群鵝從車前的路面走過。她看見一隊孩子騎在胖乎乎的設得蘭矮種馬背上，離開了一座漂亮的倉房。倉房距離大廈約l／4英里。她面前的主建築是一座由斯坦福·懷特②設計的大廈，堂皇地矗立在淺丘之間。這地方看上去殷實而肥沃，是歡快的夢幻之鄉。史達琳心裡不禁一陣難受。

②斯坦福·懷特（1853—1906），美國著名建築師。

韋爾熱家族還較有品味，保持了大廈的原樣，只在東樓增建了一個現代化的側翼，像是一種離奇的科學實驗造成的多餘肢體。那側翼史達琳目前還看不見。

史達琳在正中的門廊前停了車。引擎聲音靜止之後她連自己的呼吸也可以聽得見。

她從後視鏡看見有人騎著馬來了。史達琳下車時路面的馬蹄聲已來到車前。

一個蓄著金色短髮、寬肩膀的人飛身下了馬，把馬經遞給一個僕役時連看也沒有看他一眼。“溜它回去。”騎馬人用深沉沙啞的嗓子說，“我是瑪戈·韋爾熱。”等那人來到面前一看，原來是個女人。來人向她伸出了手，手臂從肩頭直直地伸出來。瑪戈·韋爾熱顯然在練健美。在她那肌腰暴突的脖子下，碩大的肩頭和胳臂撐滿了她網球衫的網眼。她的眼睛閃露著一種乾澀的光，好像少了淚水滋潤，不大舒服。她穿一條斜紋呢馬褲，馬靴上沒帶馬刺。

“你開的是什麼車？”她說，“老式野馬嗎？”

“1988年的款式。”

“5公升？車身好像低伏在車輪上。”

“是的，是勞什型野馬。”

“喜歡嗎？”

“很喜歡。”

“能跑多少？”（霸氣　書庫 。。）

“不知道，夠快吧，我看。”

“怕它嗎？”

“尊敬它，我會說使用時我是尊敬它的。”史達琳說。

“你瞭解它嗎？或者說只是買了就用。”

“我很瞭解它，所以在內部拍賣時一看準就買下了。後來又瞭解得多了一些。”

“你認為你可以超過我的保時捷嗎？”

“那得看是哪種保時捷，韋爾熱小姐。我需要跟你的哥哥談談。”

“大約5分鐘以後他們就可以把他收拾乾淨，我們可以到那兒去談。”瑪戈·韋爾熱上樓時那粗壯的大腿穿著的斜紋呢馬褲簌簌地響，玉米穗一般的金髮在額頭已開始稀禿，史達琳猜想她也許服用類固醇。

對於少年時光大部分在路德派孤兒院度過的史達琳說來，這屋子像個博物館。頭上是巨大的空間和彩繪的樑柱，牆壁上掛著氣度不凡的逝者畫像。樓梯口平臺上擺著中國的景泰藍瓷器，大廳裡鋪著長長的摩洛哥絨緞地毯。

可到了韋爾熱大廈新建的一側，建築風格卻突然變了。現代化的實用結構透過毛玻璃雙扇門依稀可見，跟剛才那種穹隆拱頂的大廳不大協調。

瑪戈·韋爾熱在門外停了一會兒，用她那閃亮的憤怒的目光望了史達琳一眼。

“有些人跟梅森談話感到困難，”她說，“如果你覺得不愉快，或是受不了，因而忘了問有些問題，我還可以給你補充。”

有一種情緒是我們大家都認識到、卻還沒有命名的：對於可以居高臨下的愉快預感。

史達