才信。看樣子，‘俺們讀書人’四個字也當不得真。”

曾國藩一路走一路看一路笑，笑得腳軟肚子疼，挨挨擠擠，來到一個專門現畫現賣梅花的攤子前，駐足觀瞧起來。引起曾國藩注意的並不是梅花畫得如何好，而是守畫攤的年輕人。那人高高的個子，濃眉大眼，梳著根粗粗的大辮子，短打扮，皂布靴，兩手交叉抱在胸前，一看就不是個慣闖江湖之人。最奇的是那人的腳下還放著一套用油氈布包著的古書，雖很珍惜，分明也要賣。

曾國藩蹲下身子，把那古書開啟一看，卻是《公瑾水戰法》。

曾國藩大略翻了翻，講的全是三國東吳大都督周瑜水上交戰之法，也不知出於何人之手。曾國藩愈發奇怪了，站起身衝那漢子拱一拱手：“在下冒昧地問一句，《公瑾水戰法》是難得的私家珍藏本，不會很多，為什麼要賣呢？”

那漢子看了曾國藩一眼，無奈地長嘆了一口氣：“不瞞仁兄，小弟乃湖南衡陽渣江人，外出訪友不慎失盜，流落在此。此書乃祖傳之物，有識得貨的換個盤纏而已。”聽口氣，倒像個讀書人，也不知是練攤兒的人放出的手段，還是在講真話，讓人聽起來實誠。

凡有一技之長的人，曾國藩都不敢輕視。他扯過一條閒凳子，同那漢子一齊坐下，和顏悅色問道：“談了許久，尚沒問仁兄尊姓大名，訪友如何還帶著書？”

漢子抱拳道：“在下彭玉麟，字雪琴，家父曾做過合肥縣梁園巡檢，離任後得癆病故去，家道自此一日敗似一日，所幸還留有幾畝薄田，倒也能度得日。此書乃家父所傳，在下常帶在身邊，為的是隨時翻看。”

曾國藩又問：“可曾進學？”

彭玉麟臉一紅，訥訥道：“原先倒也中了個秀才。只因玉麟脾氣不好，得罪了教諭，被革除了，功名之心也淡了。”

曾國藩重新拿起那本書問：“仁兄想必已把這套《公瑾水戰法》爛熟於心了。”

彭玉麟答：“閒時倒是常常翻閱，多少知道一些，爛熟於心不敢當。聽仁兄談吐，像功名中人。在下冒昧問一句，仁兄在何處當差？聽口音，不像本地人，莫不是鄉親吧？”

曾國藩將書放回原處，雙手一抱拳：“仁兄猜得不差，在下曾國藩，正是湘鄉荷葉塘人，現在京師翰林院當差，此次是奉御旨去四川主持鄉試。”

“失禮失禮！”一句話說得彭玉麟早拜伏下去，一邊行大禮一邊道，“原來是曾大人，聞名久矣！請大人恕草民不恭之罪。”兩個人你謙我讓，惹得兩邊的人都往這邊看。

曾國藩急忙扶起彭玉麟，正要講話，市面忽然起了騷動，很多人都向一個字畫攤子圍攏過去，其他守攤的人也都伸長脖頸觀望。曾國藩與彭玉麟也跟著站起來。

“好像什麼人在爭吵。”曾國藩悄聲說。

“這兩天總這樣，沒生意，光看熱鬧了。”彭玉麟答。顯然，他已在此處蹲了兩天。

已有守攤的人開始往熱鬧處擠。彭玉麟禁不住道：“仁兄稍候，玉麟看一眼就回來。”便隨手拾起書揣進懷裡，一步一步地靠過去。

曾國藩見彭玉麟把書揣進懷裡，臉上不覺一紅。

曾國藩本是個喜靜不喜鬧的人，見彭玉麟往前湊，有心想說一兩句阻止的話，又礙於初次見面，何況彭玉麟對自己還存著戒心，有些話就更不好出口，也只好跟著走過去。

擠進人群，彷彿天意，偏巧又和彭玉麟站在一處，兩個人就相視一笑。再一看爭吵的人，卻正是把虎畫作貓樣的手藝人正陪著小心挨一個綠營把總①的訓斥。

聽了一會兒，曾國藩才聽清原委：原來是把總提前交了銀子讓畫匠畫只鎮宅虎，畫匠竟給畫成了貓樣。把總讓畫匠賠一兩銀子，畫匠卻只想把預收的銀子退回去了事。

綠營把總見畫匠死活不肯賠銀子，就瞪起眼睛道：“爺也沒說非讓你賠銀子，只要你立馬給爺畫一張虎出來不就結了？爺還給你掏三十個大錢！”

那畫匠訥訥辯說：“爺就饒小的這一回吧，小的就會畫這樣的虎，再畫不出別樣的虎了。要不，小的立馬給您老畫一張群狗打鬧圖如何？那狗畫得好著呢！”

把總一把揪住那畫匠的大衫衣領，啪啪就是兩大巴掌，罵道：“你不賠爺的銀子，還耍貧嘴！爺今天活剝了你！”更多精彩內容，請閱讀《曾國藩發跡史》！

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