國長公主的身份太過顯赫，容不得她置身事外，若是生下一兒半女，新後母子的後盾便是整個羲和帝國，足令另兩個王位繼承人忌憚。加之伽羅國主久不立儲，想是手心手背都是肉，在次子和嫡長孫之間難以抉擇，現下適逢結盟，索性兩者相峙不下便取其中，立茈家公主所出子嗣為儲，也不是沒有這個可能。所以莞菁拒受君位，於亞米爾罕就是了卻後顧之憂。可助我出宮產子，並不全然因為這個約定……

“本宮很感激王孫殿下為我們姐妹二人做的一切……”

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雖說其中不乏對莞菁的孺慕。可這份人情，等到將來我得以成為羲和的君主，自會報答。至於莞菁將來如何在暗潮洶湧的伽羅內廷立身，卻是另樁須我開門見山的求請：“雖是冒昧……”忖了一下說辭，我懇切道，“貴國陛下百年後，如果皇姐有意落葉歸根。望請你們成全她的心願，讓本宮將她接回羲和。”

莞菁過去的景遇，與冷宮的妃嬪別無二致。實不希望年事已高的伽羅國主將來與世長辭，她再歷那般寒磣的生活。想起她先前所居的落英齋，我黯然，可頗是意外，聽亞米爾罕抑聲道：“伽羅不若天朝王室。先王駕崩後，即位新君也可迎娶先王的后妃。可之前有位和親的公主以為有辱天朝禮法，執意不從，最後憤而出家，不知公主殿下……”

我一怔，隨即恍然：“羲和女子守喪三年，便可另嫁。只要皇姐應允，本宮自然樂見其成。”

這等異國風俗之於其他和親公主來說，許是雪上加霜。可亞米爾罕對莞菁情根暗種，不失天賜良緣。不過成事與否，待看莞菁的心意。也不希望當年茈堯焱為了得到我而犯下的罪孽在這伽羅王孫身上重蹈覆轍，“皇姐不喜紛爭，如果因為她，引祖孫失和，斷非她所願。”

即使他們二人兩情相悅，亞米爾罕若是一時糊塗，做出大逆不道的事來，到時即使如願，也會令莞菁落下心結。懂我言外之意，亞米爾罕搖頭，目光如炬：“我兩歲失母，八歲喪父，是祖父將我帶在身邊，將我撫養成｜人。雖然我意志不堅，確對公主殿下心懷仰慕，可祖父是這世上我最親的人，斷不會做出弒君篡位這等天理不容的逆行。”

意在皇位，乃至險些射殺茈堯焱，坐實弒君之名。望著義正嚴詞的伽羅王孫，我頗是慚愧，點了下頭：“是本宮唐突，王孫殿下莫要見怪……”

未有上心，他淡淡一笑。可聽我開誠佈公，道是莞菁如果不願改嫁，不論是何緣由，請他尊重莞菁的意願，莫要為難，以免損及兩國交好。目光一顫，沉默片刻，黯然笑允：“中原有句俗話，強扭的瓜不甜。亞米爾罕絕不強求，是去是留，請公主殿下自行定奪。”

求得莞菁一直希冀的自由身，也算彌償我當初未有力阻群臣將她充作政治工具，送給一個老男人續絃。和亞米爾罕相視悵笑，請他不論發生何事，無須顧念我這裡的情形，以莞菁性命為先。

“我這姐姐半生太苦。如果和親路上有何差池，我對她不起。”

望著欲言又止的男子，我清淺一笑，扶著酸沉的腰起身，和他一前一後出外，令守兵去請公主。不消多時，一個錦衣華服的女子款款而來，乍以為莞菁換回宮裝，可細瞧帷帽後若隱若現的嬌顏，我失笑，看向她身側恭然垂首、額前劉海遮了眉眼的宮女：“皇姐親挑的侍女，王孫殿下可中意？”

我順口笑說，可在旁人聽來，卻是曖昧。許以為公主殿下為在伽羅內廷站穩腳跟，先行籠絡國主器重的嫡王孫，送他一個漂亮宮女做侍妾。轉首便見迴廊值守的那些年輕男兒凝望伽羅王孫及他面前的纖弱女子，不無羨慕。顯然察覺周遭頗是詭異的氣氛，亞米爾罕略微尷尬，應也不是，不應也不是，窘迫之下，白皙面容漸浮紅暈。未想這平日成熟穩重的男子竟是意外地青澀。望了眼深低著頭、同樣紅雲滿布的莞菁，我索性清清嗓子，煞有其事：“莫要辜負公主與本宮期許，用心侍奉王孫殿下。”

“……奴婢遵旨。”

飛快抬眼，輕瞠了我一眼，莞菁方才衽襝告退。我強忍笑意，望著難得困窘的王孫殿下領著我家公主一道走遠，任悅大小姐扶進屋去：“你大可不必做莞菁的替身。”

無謂輕笑，她淡說：“如果公主不在船上，定會令人生疑。”

好似真有其事，美眸慵中帶釁，惟恐不亂。我失笑：“萬一有人來襲，我挺著個大肚子，自身難保，可顧不了你。”

她笑著點頭：“殿下寬心，奴家可不是任人欺凌之輩。”

說得也是。過去在嬋媛