眼，我輕蹙起眉，邊忖箇中緣故，邊朝乾元殿而去。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

齊聲賀鳴，排山倒海，隨百官跪身行禮，殿裡殿外洪聲震天。微微抬首，御座上的慵懶男子略帶幾分志得意滿的笑意，我淡揚起唇，即使無謂皇位，他仍未跳脫凡塵，沉淪這高高在上的優越感。冷笑了笑，灼灼視線掃來前刻，深低下頭，起身默立右首，淡望各地要員一一出列，向天子賀春。

“繇州州牧滕少雋叩見皇上。”

擲地有聲，不卑不亢，見跪地叩首的女子一如在平涼街頭初邂逅時那般英氣果敢，我追憶往事，慨笑了笑，看向她身後繼任繇州州尹的年輕男子。

彼時得聞起變，匆忙趕回繇州後，蒼秋為求朝夕相伴，每日帶我出入繇州州府，與這名喚岑恪的六品縣吏曾有數面之緣。雖是一介布衣，出身寒微，卻是學識淵博，當年機緣巧合，在邊城錦雲邂逅蒼秋，兩人一見如故，後得蘭滄侯保薦，擠身皇親顯貴居多的國試，雖因出身緣故，最後不過二甲傳臚，可依他的學識，當中狀元，留任京官，而非埋沒邊城，做個名不見經傳的地方縣吏。而今擢升州尹，雖是不乏蒼秋提拔之故，可於這才幹卓著的能吏，乃是遲來的功名，名至實歸。

端詳內斂沉穩的年輕男子，我淡淡一笑。可茈堯焱顯是恨烏及屋，不甚待見兩位繇州而來的能吏，靜默良久，方才冷喚：“兩位卿家平身。”

兩人叩首謝恩，淡淡起身。似若譏誚，少雋唇角微揚，聽聞帝王冠冕堂皇，淡說前些日子聞其遇險，甚是牽念，笑容漸深：“蒙皇上關切，微臣不勝感激。”

比起我顯於外的恨意，少雋斂於其內，目蘊冷光，卻是恭恭敬敬，淡定自若。應對帝王刁難，亦是不急不徐，從善如流，全然不若往日所見那般大而化之。我暗慨在心，興許這便是官吏的面孔，直待此刻，適才有感近前的女子確是見過風浪的封疆大吏，不怒自威，寵辱不驚，將來若要成就帝業，須如她這般在人前遊刃有餘……

“微臣謹遵聖諭，定助兩位御史大人追查元兇。”

聽少雋提起已然分赴西北兩地的監察御史，我下意識皺眉。如不能在莞菁啟程前，查清刺客底細，只怕和親一路，平起波折。許亦猜想有人意圖藉此生事，嫁禍九皋，挑起無端戰禍，少雋亦是神色凝重，直待次日清晨，三品以上的官員在崇輝門外列迎遠道而來的伽羅國和親使，她與西北諸州的州牧雖是談笑風聲，眉間仍是淡淡隱憂，待見氣宇軒昂的年輕王孫端坐馬鞍，率領聲勢浩大的使團雍容而來，方斂沉重，列班侯迎。

“亞米爾罕見過德藼親王。”

彼此仿若陌路之人，我與亞米爾罕客套寒暄，繼而引他入殿，拜謁羲和天子。淡掃伽羅王孫獻呈的十餘箱奇珍異寶，極是破壞天朝大國形象的皇帝陛下斜倚御座，慵懶輕笑：“多謝古爾丹盛情。”

儼然兄妹情深，既而道是皇考膝下只有兩位皇女，此番莞菁遠嫁，望伽羅國君對之多有憐寵。我冷笑，垂首側望淡定從容的年輕王孫。許是感知，便見他唇角微勾，一番你來我往的客套之後，淡問羲和君主：“素聞天朝公主遠嫁，皆有宗室送行，不知此番哪位宗親殿下送德蓉公主赴我伽羅完婚。”

不曾關切和親之事，茈堯焱一時怔忡。如依前朝舊制，公主遠嫁，王爺送親。除我以外的茈家直系諸王已在四閥之亂身故。許有預感，凌厲眼神驀掃而來，我淡笑，徐步走至殿中，拜下身去：“臣妹願往送親。”

抬眸望去，帝王神情淡漠，未見慍意。然則兩眸冰封千里，擱在龍首的右手緊攥成拳。若是龍顏大怒，拍案而起，便是怠慢遠道而來的異國王公。若是順勢其下，聽之任之，便是將他處心積慮束在身邊的禁臠放歸天地。我和亞米爾罕聯手將他推入兩難境地，不願準允，只有漠聲推委，藉口皇妹身嬌體弱，不勝遠行，定當另行擇選旁系宗室，風光送嫁。我暗嗤，毫未領情：“和親茲事體大，臣妹親往，方顯我羲和結盟誠意。也望皇兄成全，令承乾與皇姐多聚一段時日，即使將來遠隔山水，不至留憾。”

和親不但攸關兩國軍政。因是伽羅乃商業大國，極是富庶。如能借此與伽羅的王公貴族攀交，許可從中謀取巨大的經濟利益。故而近月來關於送親人選，客、歸兩黨一直爭執不休。前者極力舉薦澹親王世子茈堯禕，只因其母澹親王妃乃客平次女。至於歸氏一黨，我這個半吊子親王自是不二人選，可路途遙遠，且恐而今唯一有資格即儲的外孫女有所閃失，前功盡棄。歸仲元起初不允，屬意我的另位堂兄、怡親王世子。可前日