俺抵���∧葑傭災�岱賴媒簦�業娜粘Ｆ鵓傭喜蝗盟�迨幀Ｎ┯腥司∑漵茫�釧�鑫夜ぷ魃系鬧�懟８�僑砟ビ才藎���譜魑業撓�肕odel，試穿我親做的成衣。起初對這些很是前衛的衣裳，思想保守的淳姑娘自然驚掉了下巴，可亦如小妮子，久而久之，見怪不怪。加之我去嬋媛坊授舞，必會將她一併帶上，對各式稀奇古怪的舞蹈，歎為觀止之餘，也不知那位很是另類的悅坊主私下怎生一番洗腦，淳兒對我敵意漸消，雖是無可奈何，但Model的工作倒是日漸配合，更是孺子可教，學會了貓步。乃至見我忙得不可開交，這位尤擅女紅的淳姑娘亦會幫手，和我一起通宵達旦趕製衣裳。許是往昔跟在母親和蒼秋身邊，惟有循規蹈矩，謹小慎微。現見我嬉笑怒罵，無甚顧忌，壓抑的心性漸然釋放，不再成日矜持有禮地微笑，乃至耳濡目染，每至用膳，見到兩個如花似玉的姑娘在旁一個眼淚汪汪，一個苦口婆心，就是心有牽念，食不知味，我亦只有硬著頭皮，勉強吃上幾口。這儼然平淡而不失興味的日子，終是在仲夏蒞臨之際，遽爾起瀾。

“小姐！”

皇帝悄然抵達侯府之時，我正在房裡替蒼秋裁製一件夏衣，旖如忽得飛奔進裡，面色慘白，上氣不接下氣：“夫……夫人請小姐過去，皇……皇……”

毫無徵兆，茈承乾的生父自夢魘闖入現實。只是夢魘裡的皇帝兩鬢染霜，俊朗依舊，不比此時此刻，華髮叢生，癱軟在床，幾不成｜人形。可即使狼狽憔悴，對我深凝而視的犀利銳眸仍是隱現一抹不容反芻的威儀。落魄至此，躺在那裡的男子仍是羲和國至高無上的天子，茈姓皇室的第三代君主，茈鴻玘。

“承乾給父皇請安。”

向來不喜別人給我下跪，反之亦然。可皇帝此刻動彈不得，是因為茈堯焱將他的手筋與腳筋挑斷之故。雖然未及問明來龍去脈，可如不是那個佞人對胞妹心存非分之想，皇帝不至落得如此悽慘境地。我雙膝一軟，頹然俯下身去，朝皇帝重重叩首。他靜靜睇我，眼底滿是複雜情愫，良久方道：“平身。”

繼而轉眸看向立身在旁的朱雀守，令他先行退下。朱雀守即刻躬身施禮，臨去前，抬眸深望了我一眼。數月未見，兩頰深陷，眸中有掩不住的憔色。不知其間他曾遭遇怎般波折，可救皇帝脫險，我又欠了他一樁還不清的恩情，欲要微笑，卻是牽不起唇角，惟有朝他頜了下首，以示感激。

“聽莫尋說，你曾被九皋的使臣給擄了去……”

疲憊沉聲遽爾響起，我驀一恍神，再行看向朱雀守，已是一道沉重的側影。咬了下唇，按捺滿心澀意，轉望皇帝，便見他凝住我的盤發，深蹙起眉，不由苦笑：“我……兒臣未有受辱，請父皇寬心。”撫上耳鬢齊整的發，我順水推舟：“兒臣有個不情之請。”

“說。”

與近旁的母親交換眼神，她淡淡頜首：“已然欺君多年，梅兒不妨實話實說。”

言下之意，讓我道出實情，不由怔愕。可母親有心如此，我順其意，俯身叩首：“兒臣與蘭滄侯世子蒼秋兩情相悅，已有白首之約。望父皇成全。”

許因為救駕之人乃是「雲霄」，不知內情的皇帝微是一愕，銳眸遽冷，漠掃靜立在我身邊的母親。她淡笑，不卑不亢，同跪下身：“請皇上降臣妾死罪。”

皇帝又是一怔：“芙妹何出此言？”

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餘光瞥見母親聽此暱喚，淡諷一笑，然是不動聲色，心平氣和：“多年來，夫君與臣妾稱秋兒痼疾纏身，沉痾難起，實非如此，乃是另有隱衷，不令秋兒往枺�吵�兀�鋟鈣劬��筆鍬�懦�丁？沙兼�返ǎ�儀牖噬夏鈐誶鋃�緣綠B殿下一片痴心，免他一死。一切罪責，皆由臣妾一力擔待。”

淡然請罪，飽經滄桑的眼瞳平靜如水。聽聞蘭滄侯世子原非常年臥病，皇帝眉頭蹙得更深，眸蘊冷怒，神色陰晴不定。我見狀，就是火上澆油，可事已至此，心一橫，一併領罪：“雖沒有過門，可兒臣已是蒼世子的人。如果父皇定要追究母親和夫君的罪過，請將兒臣也一併治了。”

“梅兒，你——”

皇帝驚怒。我抬眸，苦笑懇求：“兒臣自知丟了皇家人的臉。因為十皇兄的緣故，父皇定是不能諒解蒼家人。可不論您相信與否，蒼世子早前並不知情，侯府也是無端牽連其中。而且皇后娘娘遣來刺客，兒臣被人擄去九皋，都是蒼世子救兒臣於危難之中。兒臣感念他的救命之恩，更與他真心相愛。故請父皇開恩，赦免母親與蒼世子死罪，成全兒臣。”