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她一下就認出了史密斯先生和太太。她極力回憶他們的第一個名字，但沒有立刻想起來，他們坐在屋子的深處，和其他人不同，他們還不能心平氣和地接受他們生活中發生的事情。

約翰尼的媽媽坐著，她的外衣搭在椅背上，手裡緊緊抓著一本《聖經》，她一邊讀，嘴唇一邊動，她記起約翰尼說過她很信教，都有點迷狂了。她突然想起史密斯先生的名字叫赫伯，他拿了一本雜誌放在膝蓋上，但他並沒有看雜誌，而是看著窗外，外面開始由秋天轉向冬天了。

她向他們走去：“是史密斯先生和太太嗎？”

他們抬起頭看著她，臉上非常緊張，好像預期著可怕的訊息。史斯密大大的手緊緊抓住《聖經》，關節都發白了。他們面前的年輕女人並沒有穿護士或醫生的白大褂，但他們並沒有意識到這有什麼區別，他們在等著最後的打擊。

“是的，我們是史密斯。”赫伯平靜他說。

“我是莎拉·布萊克奈爾。約翰尼和我是好朋友，經常一起出去玩。我可以坐下嗎？”

“約翰尼的女朋友？”史密斯大大以一種尖銳的。幾乎是譴責的聲音問道。旁邊的兒個人轉過頭看看他們，然後又接著讀他們的破雜誌。

“是的，”她說。“約翰尼的女朋友。”

“他從沒寫信說過他有女朋友，”史密斯太大用同樣尖銳的聲音說，“沒有，他從沒說起過。”

“噓，孩子他媽，”赫伯說，“坐下吧，布萊克奈爾小姐，是叫這名字嗎？”

“叫我莎拉吧。”她感激他說，坐到一張椅子上，“我……

“沒有，他從沒說起過，”史密斯太太尖聲說道。“我的兒子熱愛上帝，但最近他有點兒冷淡了。你知道，上帝的懲罰是很突然的，背叛上帝是非常危險的，你不知道哪一天哪一刻……

“住嘴。”赫伯說。人們又轉過頭。他嚴厲地瞪著他妻子。她挑戰似地回看著他，但他的眼睛一動不動地盯著她。維拉垂下眼襝她合上《聖經》，但手指仍不安地撫弄著書頁，似乎想再開啟看。

“昨天晚上我和他在一起。”莎拉說，聽到這話，維拉又抬起頭，譴責似地看了她一眼。這時莎拉想起《聖經》中“和某人在一起”的含義，開始臉紅了，好像維拉知道她在想什麼一樣。

“我們去博覽會……”

“罪惡的地方。”維拉·史密斯毫不含糊地說。

“我最後一次告訴你住嘴！維拉，”赫伯嚴厲他說，一隻手注他妻子的手。“我要你馬上住口。這是個好姑娘，我不許你刺她，明白嗎？”廣“罪惡的地方。”維拉固執地重複道。

“你還不住口？”

“放開我，我要讀（聖經）。”“他放開手，莎拉感到困惑而尷尬，維拉開啟聖經，又開始讀起來，嘴唇不停地動著。

“維拉非常難過，”赫伯說，“我們倆都非常難過，從你的樣子看，你也很難過。

“是的”

“你和約翰尼昨天晚上玩得好嗎？他說。”在博覽會上？…

“很好，”她說，這個簡單的回答包含了真理和謊言。“我們玩得很好，直到……我吃了一個變質的熱狗，我們開著我的車約翰尼開車送我回到我的住處。我的胃非常不舒服。他打電話叫了一輛計程車。他說他會為我向學校請病假的。那是我最後一次見到他。”眼淚開始流出來，她不想在他們面前哭，尤其不想在維拉·史密斯面前哭，但她控制不住自己，她從她的皮包中拿出一張面巾紙，捂住了臉。

“別哭，別哭，”赫怕說，伸出一隻胳膊摟住她。“別哭，別哭。”她哭起來，她隱隱約約地覺得，有人讓他安慰，他心裡會好受些。他妻子在（聖經》中找到了安慰，對他置之不理。

她慢慢地控制住自己，不流淚了。史密斯大太坐得筆直，好像從惡夢中驚醒，既不理睬莎拉的眼淚，也不理睬她丈夫安慰她的努力。她一門心思讀她的（聖經》。

“請告訴我，”莎拉說。“傷勢很嚴重嗎？還有希望嗎”

赫伯還沒來得及回答，維拉開口了，她的聲音陰沉沉的：“只有寄希望於上帝，小姐。”

莎拉看到赫伯眼中閃過一絲恐懼，她想；他認為她瘋了，也許這是真的。

一個漫長的下午。

下午兩點左右，學校下課後，許多約翰已的