只是馬心儀自規復失地後，不到一年就升到山東藩臺。而鄭時等一班鹽梟，自從假敗之後，卻交上否運了。就在那日假敗出城，等馬心儀追來，將眷屬交還後，率著七零八落的隊伍，打算回山裡休息。不提防走了二十多里，忽然迎面衝出來一支兵馬，見面就殺將起來。

鄭時以為反中了馬心儀的詭計，氣得跺腳，嘆道：“人心真難測，我這們幫助他成功，他倒存心算計我，預先在這裡伏下一支兵馬等候我們。”張汶祥也氣得磨牙裂齜，奮勇當先與官兵對殺。往日張汶祥手下的兄弟，與官兵對壘，無不一以當十，所向無前，這回雖是假敗，並沒損耗軍實，兄弟們也非疲乏不堪應戰，無如隊伍散亂，毫無應戰的準備，臨時由少數人振作不起來。

張汶祥獨自帶了些親近的兄弟，當先殺了一陣，回頭看四面都是官兵旗幟，自己不過一二百人，被困在中央。鄭時、施星標都不知被衝到那裡去了，心裡著慌二人被官兵擒捉了去，料知久戰必難倖免，只得率了這一、二百名兄弟，又奮勇殺出重圍。看前面也有一大堆兵馬，好象是圍困了自家兄弟在內。張汶祥高聲對手下一二百名兄弟說道：“我大哥、三弟，量必被困圍在那一團兵馬之內，你們情願幫我去救的，請隨我來，我今日不要命了。”眾兄弟聽了，轟雷也似的應一聲道：“我也不要命了。”虧了這一鼓勇氣，如衝發了一二百隻猛虎，齊發一聲吼，大地震動，張汶祥左手挽藤牌，右手握單刀，只見就地一滾，賽過一團黑煙，馬撞著馬倒，人撞著人翻。眾兄弟緊跟在後，轉眼就殺進了重圍。鄭時正被困得無可奈何，張汶祥若再遲一刻兒趕到，他和施星標二人不落到官兵手裡，便是自刎而死了。官兵見張汶祥這部分如此驍勇，不由得膽都寒了。張汶祥所到之處，紛紛後退，讓開一條道路，給眾人逃去，也不敢追趕。張汶祥等事後調查，才知道這一支人馬，並不是馬心儀預先埋伏的。原來是因省裡接了馬心儀告急求援的公文，星夜派乒來救援的。鹽梟的旗幟裝束，都與官兵不同，遠遠的一見便能認識。鄭時等不提防有官兵來，官兵是來救援的，卻料知近城處必有鹽梟，所以見面便動手殺起來，好象是預先埋伏了的一樣。

這次鄭時三兄弟雖不曾受傷，然手下的兄弟死傷不少。他們自當鹽梟以來，從沒有是這們大敗過。行軍打仗，全賴一股銳氣。這銳氣一挫，就有善戰的好主將，也不能帶著沒銳氣的兵應戰。

鄭時因在暗中幫助馬心儀的緣故，對於別部分鹽梟，平時可以援助的地方，總是量力援助，既和馬心儀有了關係，就不便再助鹽梟了。因此，部分鹽梟，對鄭時等多懷怨望，也都不肯出力來相助了。從來官兵剿匪，失敗則悄悄無聲，略得勝利，就雷厲風行的想斬盡殺絕。省城派來救援的官兵，無意中打了個大勝仗，官兵與鄭時這部分鹽梟相打，要算是第一次得勝，那裡捨得就這們輕放過去。接著又加派了一標人馬，跟蹤追剿。任憑鄭時足智多謀，張汶祥驍勇善戰，鹽梟都是烏合之眾，從來勝則奮勇爭先，敗則如鳥獸散，紀律兩個字是說不上的，三兄弟每人手下所存留的，只二三十個人了，尚且被官兵追趕得無處立足。鄭時只得率著敗殘的兄弟，逃進一座深山，向張、施二人提議道：“我想不到假敗弄成了真敗，以致熱烘烘的基業，沒一年就虧敗到這步田地，這雖是因我的計謀不得當，然也有天意。我們此刻想再恢復以前的基業，等馬大哥招安，是辦不到的事了。我想馬大哥於今在山東，名位已是不小了，若有心照顧我們，並非難事。我打算教施四弟先去山東找馬大哥，我再詳細寫一封信給他。看他對待施四弟的情形如何，我兩人再作計較，不知兩位老弟的意思怎樣？”不知二人怎生回答？且待第八十四回再說。

第八十四回　謀出路施四走山東　離老巢鄭時來湖北

話說張汶祥聽了鄭時的話，躊躇了一會，說道：“現在也只好如此。我與二哥的聲名，鬧的太大了。我總覺得馬大哥是做官的人，不見得可靠。四弟為人誠實，沒有多大的才能，不招人忌刻。他先去試探一番最好，四弟，山東見了馬大哥之後，看對待的情形如何，寫一封詳細的信來。

他肯拿四弟當自己人看待，我和二哥便不妨前去。若他搭起官架子來，竟不認四弟為把兄弟，或十分冷淡，我們就只好別尋門路了。“鄭時道：”他如果竟不認四弟為把兄弟，我們自然用不著再去，就是四弟也趕快離開山東為好。不過我們去投奔他，也得替他原諒、原諒，他是個熱中做官的人，萬一將和我們拜把的事，走漏了訊息在外面，說不定立時就有殺身之禍。我們求他幫助，總以不至連累他為主。四弟到了