官大名望高，門生、屬吏也就特別多，有“門生故吏遍天下”一說。這些門生、故吏仰仗袁氏勢力入仕升遷，因此對袁氏懷著一種感恩圖報心理，彼此關係密切，形成了一個寵大的私人團體。

袁紹本為袁逢之妾所生，後過繼給伯父袁成，因此後來同袁術（袁逢之子）鬧矛盾時，袁術說他是“婢使”之子，看不起他。但袁紹憑藉顯赫的家世，也由於他自己頗具姿貌威儀，能同士人廣為交接，因此很快在仕途開啟局面，由大將軍何進的屬吏做到中軍校尉、司隸校尉。何進謀誅宦官時，他是何進主要的依靠物件。董卓進京後，他反對擅興廢立，逃出洛陽，侍中周毖、城門校尉伍瓊和議郎何顒等名士都暗中為他幫忙，董卓也不敢懸賞捕捉他，相反還任命他為渤海太守，封邟鄉侯。關東州郡起兵討董卓，他被推為“盟主”。

關東聯軍散夥後，袁紹開始積極發展個人勢力。當時他只是一個渤海太守，軍需得仰仗冀州牧韓馥供給。謀士逢紀對他說，要辦大事，不佔據一個州是不行的，勸他利用韓馥同盤踞幽州的公孫瓚之間的矛盾，從中漁利。袁紹依計而行，寫信給公孫瓚，要他出兵攻打韓馥。公孫瓚率軍進入冀州後，袁紹又乘韓馥驚慌失措之際，派外甥高幹及荀諶等人去見韓馥，對他陳說利害，勸他把冀州讓給自己。韓馥平素怯懦膽小，缺乏謀略，很快同意了袁紹的意見，部下反對也無濟於事。袁紹就這樣不費一兵一卒得了冀州，做起了冀州牧。

此後，歸附袁紹的人越來越多。韓馥感到不安，要求離開袁紹，前去投奔張邈。到張邈處後，還是懷疑袁紹要害他，最後一個人跑到廁所自殺了。

這時是初平二年（191）七月。這年冬，公孫瓚大敗青州黃巾軍，威震河北，冀州郡縣紛紛背叛袁紹，響應公孫瓚。袁紹率兵進討，大敗公孫瓚，殺了公孫瓚所任命的冀州刺史嚴綱。第二年，袁紹又在龍湊打敗公孫瓚。公孫瓚退回幽州，擒殺了幽州刺史劉虞，但無力再發兵進攻袁紹。

初平四年（193）春，活動在冀州一帶的黑山農民起義軍的一支數萬人，在於毒率領下，乘袁紹攻打公孫瓚、內部空虛的機會，一舉攻下了冀州的首府鄴城，殺死郡守。六月，袁紹在打敗公孫瓚後率軍反撲，在朝歌鹿腸山蒼巖谷口經過五天激戰，打敗黑山軍，殺死於毒及其部眾一萬餘人。接著，袁紹又相繼鎮壓了左髭丈八、劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐等部農民起義軍，屠殺數萬人，起義軍的營寨壁壘被全部摧毀。袁紹還與黑山軍首領張燕戰於常山，張燕擁有精兵數萬，戰騎數千，經十餘天激戰，雙方都受到重創，只得各自撤軍。袁紹及顏良、文丑

興平二年（195），幽州刺史劉虞的舊部鮮于輔等集合州兵，又透過烏桓司馬閻柔招來烏桓、鮮卑人，攻打公孫瓚，為劉虞報仇。袁紹乘機出兵與鮮于輔等聯合，一同進攻公孫瓚。公孫瓚寡不敵眾，連戰連敗，最後逃到易京固守。袁紹派兵連年進攻，未能攻下。

建安三年（198），袁紹親率大軍大舉進攻公孫瓚，公孫瓚派其子續去向黑山軍求援。次年春，黑山軍首領張燕同公孫續率兵十萬，分三路趕來救援。公孫瓚派人給援兵送信，約定以起火為號，夾攻袁紹，不料信被袁紹截獲。袁紹將計就計，如期舉火。公孫瓚領兵出戰，被袁紹設伏打得大敗。公孫瓚退守城內，自知大勢已去，將其姊妹妻子全部縊殺，然後引火自焚。袁軍趕到，將其斬殺。

第九章官渡之戰（2）

至此，袁紹佔據了冀、青、幽、並四州。他以長子袁譚為青州刺史，次子袁熙為幽州刺史，外甥高幹為幷州刺史，自己以大將軍兼冀州牧，坐鎮鄴城。四州地廣民眾，有軍隊數十萬人，糧食也比較充足，這使袁紹成為北方實力最為強大的割據者。

袁紹消滅公孫瓚去掉後顧之憂後，曹操在他心目中的地位陡然變得重要起來。袁紹已經佔領了黃河以北地區，下一步勢必要向黃河以南地區發展，而要向黃河以南地區發展，曹操是必須加以掃除的障礙。袁紹決定立即將矛頭轉向曹操。他以沮授、審配、逢紀、田豐、荀諶、許攸等人為謀士，以顏良、文丑等人為將帥，挑選精兵十萬，戰馬萬匹，陳兵黃河北岸，準備伺機渡河，大舉進攻許都。

曹操在相當長的一個時期中，同袁紹保持著一種若即若離的關係。為了儲存和發展自己，為了對付身邊更為直接的敵對勢力的威脅，曹操對袁紹採取穩而不打的策略，有時甚至還保持著一種連和關係，必要時還對袁紹作出一點讓步。但曹操在內心裡從來就沒有服氣過袁紹，兩人的矛盾不絕如縷，有時