這麼一來，那隻深海巨怪可就再也無力反抗啦。巨頭鯨悠然自在地品味著剩下的巨魷肉，兩個孩子摸著身上青一塊紫一塊的創傷，竭力讓自己鎮定下來。

他們不但精疲力盡，而且冷得不行。看了溫度計他們才知道差兩度艙內溫度就到冰點了。

“我想，越往下潛就會越冷。”羅傑沮喪他說。

看來，他說對了。但是，他們衝過另一片斜溫層以後，情況終於變了。

“只差1。6千米我們就到谷底了。”哈爾說。

他仔細看了看溫度計，“似乎暖和了一點了。”

“怎麼會呢？”

“我不知道，但可以猜出來。海底下面可能有火山的火焰。在一些礦井裡，越往下就越熱，這你知道。這個峽谷底下的地熱可能會使底層的水變暖。不管怎麼說，有一點是沒有疑問的，溫度計的水銀柱已經上升了一點。”

這又使羅傑產生新的憂慮。等他們到達海底時會不會被煮熟呢？也許，他們會落到一座海底火山裡。他對哈爾說出了自己的憂慮。

“我想，情況不至於那麼糟，”哈爾說，“不管會怎麼樣，馬上就能見分曉了。”他盯著深度計。“只差30尋就到了。20尋，18尋——15——10。坐穩了，可能會震動得很厲害。”

但是，一點兒顛簸都沒有，深海船就在像羽絨褥子一樣柔軟的海底著陸了，泥濘幾乎沒過舷窗。

深海船著底時攪起的汙泥濁水正在慢慢澄清。

他們往窗外望去，這地方就是已知的所有海洋的最深處。科羅拉多大峽谷谷深1。6千米，這兒卻比大峽谷還深9。7千米。珠穆朗瑪峰是地球上最高的山峰，他們下潛的深度超過了珠峰的高度。埃德蒙·希拉里爵士攀登過珠穆朗瑪峰，他攀上了海拔8848米的頂峰。人們都說那是了不起的壯舉，那的確了不起。然而，兩個孩子已經從海平面下潛了11033米，幾分鐘之後，他們又將往上“爬”，比埃德蒙·希拉里還要往上多“爬”2185米。當然，有了深海船，“爬”起來要容易得多了。他們已經證實了這艘船頂得注深海的驚人壓力，它跟皮卡德的深海潛水器一樣牢固。

深海船比深海潛水器更像潛艇，不過，從來沒有一艘潛艇潛到過這麼深的海底。這一次試驗所瞭解到的情況對製造潛艇的人可能會很有用，他們將能製造出下潛深度遠遠超過水麵以下一百多米的潛艇。

但是，在深得如此可怕的深海里有生命存在嗎？這一點還沒有得到證實。賈克斯·皮卡德曾聲稱自己在這兒的海底見到過生物，他給它們拍過照，只因為海水裡模糊不清，照片沖洗出來後，什麼也看不見，所以，沒人把他的報道當真。要使人們相信有什麼生物能忍受如此巨大的壓力，幾乎是不可能的。

“看，”哈爾喊道，“這玩意兒不是在動嗎？”

那不僅僅是一團泥漿，那是一件活東西。它從海底浮上去，然後，慢慢地遊走了。幾分鐘後，它帶著另外三隻活物回來了。

那是一條比目魚，模樣像只鞋底，長約30厘米，寬約15厘米。

“看，它腦袋瓜上有兩隻眼睛。”

“我看，是你的腦袋瓜出毛病了吧，”羅傑說，“你在作夢，像皮卡德一樣。”

“你自己看吧。”哈爾說。

羅傑不得不相信了，確實有兩隻睜得大大的眼睛，它們的的確確長在比目魚的頭頂上。

“所有鞋底或溜冰鞋模樣的比目魚頭上都長著眼睛。”哈爾提醒他。

“可是，它長眼睛幹什麼呢？”羅傑反駁道，“如果沒有探照燈，下面這兒伸手不見五指。生活在不需要眼睛的地方，動物的視力就會退化。”

“以前，我也一直這樣想，”哈爾表示同意，“但你已經親眼看到了，這種想法是不對的，至少，不是總對。我得給它拍個照。”

他把探照燈的亮度調到最大，照著那條比目魚，仔細看過了曝光表，按下了快門。他的相機是立即沖印的，所以，幾分鐘之後，他們就看到了拍攝的結果，比目魚清晰地顯示在照片上。

“那些小東西是什麼呢？”羅傑問，“它們像紅蝦。”

“正是紅蝦。”說著，哈爾又拍了幾張。

泥濘上面那些細細的婉蜒的痕跡說明下頭肯定還有更多的生物。

“還有一種魚我一輩子也沒見過。”哈爾說。

這種魚長得像噩夢一樣可怕。巨大凶殘的嘴巴足有三十多厘米寬，裡面長滿鋒利的牙齒，它們不用費勁