“現在，我也不知怎麼辦！大妹，天地雖大，似乎沒有我們立足之地呢！”

“楊郎，都是我害了你！你，你不如回去吧，我可以到尼庵去……”

“怎麼？姐姐想做尼姑？”凌起石突然出現在他們的面前。

“凌兄弟，剛才我舅母說的話，你也聽到了！你叫我們怎麼辦？”

“我以為你們擔心什麼，原來是為了這個！你放心。我已經替你們辦妥！你們且在舅母處住三幾天，我再來接你們到一個地方去！”

“是什麼地方？你的朋友？他們會歡迎我們？”

“當然歡迎！你相信我好了，我不會騙你！”

“好吧，凌兄弟，這一回全靠你了！”

“兄弟，我與大哥全靠你啦！”

“別這麼說！我既然罵了你的族長，管上了這件事，就得有始有終！你放心！過幾天我再來接你們一起公！”

“你去哪裡？”

“你不跟我們一起住？”

“不了！我若跟你們住一起，更不方便！你明白我的意思？”

“嗯！我明白！只是，太辛苦了！”

“煩惱皆因強出頭，這是我自己去找來的，怪不得任何人！”

凌起石說著，自己笑了，楊、胡兩個也笑了。

過了十天，凌起石來了。他請來了兩乘轎，把楊、胡兩個自舅舅家接了出去，一直送他們到一間房子，房子雖然不大，卻麻雀雖小，五臟懼全，有床有被有褥有蚊帳，有梳妝檯、櫃、椅、桌、凳、碗、碟、筷、米、柴等等，總之，一個家庭應有的東西都有，還有一個小婢，只有十二歲，相貌長得不錯。凌起石特別叮囑楊胡，說她是個孝女，要好好待她，假如將來發覺他們刻薄她，她可以自動離去，不準去追究，因為他同情她，並沒有要她寫下賣身契。楊胡兩個自然是滿口答應。

房子並不大，也有三間房間，最大一間是楊胡的睡房，一間是書房，楊立志可以在書房讀書，還有一間小的是給婢女玉蓮睡的。房子的左鄰有間小房子，是用來蓄柴儲米的，廳中有織機，可以紡紗，亦可以織布。房的四周有土地，可以種菜、養豬、養雞，一切都設想得十分周到。

凌起石把一切安排好後，才向楊氏夫婦告辭，玉蓮對他尤其依依不捨，送了他好遠一程。分手時，凌起石要她好好照顧楊氏夫婦，並要她好好練習教給她的那套武功。

玉蓮姓喬，雖然只有十二歲，卻長得很壯實，樣子也很不錯。她比凌起石只小了一歲，似是親兄妹呢。她有一副紮實的身體，人也聰明，只自小窮慣了，吃得苦，耐得勞，所以對於主理一家三口的家務，是綽綽有餘的。

她白天工作，晚上和早上練功，雖然只有二十四式，練起來倒也相當吃力。特別在開始那一段日子，更感疲累不堪。但她支援得住，熬了過去，漸漸，她領悟到其中樂處，把練功作為樂事了。

拳法、掌法、刀、劍，都是這二十四式，但練法卻因為拳、掌、刀法、劍法的用法與使勁不同，也有了分別。這是她在凌起石離去之後半年自己領悟出來的。因此，她高興得一整夜沒法安睡。

喬玉蓮練功十分神秘，不讓別人知道的，連胡潔貞夫婦也毫不知情。知道她練功的只有凌起石，但他也不會料到分別半年之後她竟然無師自通，把二十四式化在刀、劍、拳、掌之上。不過，喬玉蓮常常想起凌起石，希望見他一面，把自己的成績告訴他，也請他看看自己練得怎樣。可是，凌起石一去半年，半點訊息也沒有，她也是徒勞而已。

凌起石這半年走的地方可多了，他已離開了山西，進入陝西邊境了。那一天，他已到了山西與陝西交界的師家灘，幾乎就過不了黃河呢！

說起來也真是巧合，凌起石沿途自由自在單人匹馬的走著，要走便走，要停便停，多麼愜意，不料他遇見兩個脾氣古怪的漢子之後，卻改變了他的思想，使他變成另一個人。

那兩個漢子一個是崑崙派的褚道元，另一個是少林派的俗家弟子祝勝。

那是一個晚上，天氣壞極了，滿天黑雲，黃昏時候還下雨，雨不算大，卻下個不停。凌起石吃過晚飯便掩上了房門“睡覺”。褚道元與祝勝就是在這個時候投宿的。

他們住在凌起石隔鄰，問清楚凌起石的年歲樣貌，兩個就得意地笑起來，至於為什麼笑，他們沒有進一步說明白，凌起石怎也猜不透。

初更了，褚道元對祝勝說：“我有點事，要出去，一會兒，你看家吧！”

“不！你有去處咱