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糖酥沁著蜂蜜的香氣，小孩兒伸手要去夠，被老王爺抬手拿開。

“想吃？”

“想！”小孩兒瞧他一眼，鼓起臉來：“爹又要考我背書了。”

“《資治通鑑》整本都背過了，四書五經也都熟了，今天又考什麼？”

老王爺懷裡揣著整碟糖酥，笑道：“今天不考背書。”

“啊？”

“爹問你一個問題，你答得上來，就給你吃。”

小孩兒自己搬了個凳子在他面前坐好了，晃著腳道：“不背書就好說，爹問吧。”

“假如你有一顆碗大的夜明珠，”老王爺伸手比劃道：“這麼大，價值連城。”

“你安排了九個密庫，由九個守衛看著，鎖匠造了把機關鎖，世上只有你和他才知道這鎖的解法。”

“賬房先生給你算用人開支，只有他和你知道那夜明珠到底藏在哪裡了。”

“炎兒，我問你，那夜明珠歸誰？”

小孩注意力完全被這故事吸引走，反而不再關心那個糕點。

他皺著細細的眉頭許久不語，看得旁邊王妃都忍不住道：“盡拿些古怪問題難為孩子，他想吃就給他！”

老王爺把瓷碟放到一旁桌邊，溫聲道：“怎麼不說話了？”

小孩神色更顯出幾分為難，最後還是搖一搖頭。

“這題沒有解。”

“那你說說看，為什麼沒有解？”

“明面上，這夜明珠自然歸我。”

“但如果賬房串通了守衛，守衛找到了鎖匠，歸誰都有可能。”小孩嚴肅道：“更壞一點的情況，九個守衛合謀把我給綁了，逼我說出來珠子在哪，機關鎖如何開，一樣行得通！”

老王爺撫掌大笑，把糕點遞到他的面前。

小孩揚起頭來：“我答對了？”

“不對，”王爺和藹道：“但你開始推敲這個問題，便已是極好的事。”

“若是靈慧些，也許而立之年便可全然想通，到時候，為父還該敬你一杯酒。”

更漏聲響了一下，御案前的少年抽回神思，低喚道：“陳毫，什麼時候了？”

“回稟聖上，未時三刻。”

柳承炎把手邊桃花糖酥遞給他：“賞你了，傳程潮過來。”

陳毫受寵若驚，雙手接過金碟恭謝萬歲。

他如今何止擁有一顆夜明珠。

城池千傾，子民億萬，皆是密庫裡需要悉心看守的貴物。

幼稚時無意學下的帝王心術，未必能在每一刻都給出答案。

只是再想起來父親從前教習的種種，再品都別有深意。

程潮很快趕來了乾清宮，行禮時動作輕快。

“大覺寺已經安排好了唱賣事宜，武僧也已經全部就位，定時輪值逡巡看守金蠶被，陛下放心。”

“明日幾時開山門？”

“未時。”

“好。”柳承炎伸了個懶腰：“給我找身飛魚服來，我要去親自看看。”

程潮身形微晃，警戒道：“陛下……”

“是微服私訪又不是聖駕出巡，你怕什麼。”柳承炎瞧著他腰間的刀，微微揚起下巴：“腰牌佩刀都做全了，別出紕漏。”

“身份……你有弟弟嗎？”

程潮匆忙點頭：“微臣養父母家裡有表弟堂弟，均是外鄉人。”

“行，那你現在多了個弟弟，名叫劉焰，是新來投奔你的紈絝子弟，去安排吧。”

錦衣衛還想勸誡兩句，皇帝已皺了眉頭。

他只得應下，不一會兒找來對應的衣物長刀。

柳承炎選的身份很巧。

他需要貼身保護，所以混在執勤的隊伍裡，由程潮前後照看。

今後便是出入其他高官權臣的家裡，以錦衣衛的身份也不會引起任何人懷疑。

恰好前些日子錦衣衛擴張至四千多人，衙門裡驟然多出不少新鮮面孔，其中不乏習武少年人，再多一個也沒人在意。

飛魚服與鬥牛服皆是高階官員才配穿著，程潮找衣服時仍是留了心眼，只選了料子一般的普通官服。

柳承炎換好衣服旋身一看，是比皇袍清樸許多，揚手道：“繡春刀呢？”

“繡春刀……一般也需要由皇上賞賜，並非所有錦衣衛人手一把。”程潮把自己的佩刀雙手呈給他看：“陛下，微臣用得都是普