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——事情很簡單。也就是，很久以前就有人找出應已化為灰燼、藏在本寺佛像腹內的那幅繪卷，發現它仍保留原貌。不僅這樣，從佛像腹內取出繪卷，造成誘發吳一郎少爺精神病發作之人，我也非常熟識，而且相信絕對是她沒錯。當然，這只是我個人的猜測，而且一定很多人會感到意外……那不是別人，就是吳一郎少爺的親生母親、前些年奇妙橫死於直方的千世子小姐。沒錯，這件事情非常奇怪，最主要是，這世界上真會有如此無慈悲心的母親，竟然會將傳說中那樣恐怖的東西交給自己兒子嗎？其中當然存在很深刻的理由，只要你聽過我接下來的說明，應該就可以明白一切。

——回想起來，那已經是很久很久的事了……應該是三十多年以前吧！我不知道你是否已經知道，這位千世子小姐自小就聰明伶俐，而且雙手非常靈活，尤其特別擅長繪畫和刺繡，從她開始懂事以後就經常獨坐在本寺大殿角落，臨摹畫在紙門上的四季花卉圖案，或是欄杆間的仙人雕刻，當時她就已經非常可愛了，五官輪廓有如洋娃娃……

——應該是她十四、五歲的時候吧？有一天好像剛從學校回來，身穿蝦褐色褲子，手抱包袱逕自進入這方丈室，向正在獨自喝茶的我、說“喂，和尚，那尊黑色佛像肚子裡放著漂亮的繪卷，對吧？你能不能偷偷拿出來讓我看看。”這幅繪卷的事，自從本寺開山當時舉行大法會後，就成為附近一帶有名的傳說故事，村裡應該還有很多人知道，所以我想她可能是聽那些人說的吧！當時我笑著告訴她“那早在很久以前化為灰燼啦，就算我想給你看也沒辦法”，可是千世子小姐卻說“但是我剛才搖動佛像，卻聽到裡面有聲響，一定有放著什麼東西”，我嚇一跳，罵她“你做這種事會被佛祖懲罰的”。等千代子小姐回去後，我忽然開始擔心，靜靜走進大殿，試著搖動彌勒佛像，果然聽到似有卷軸狀之類的東西在裡面碰撞的聲音……

——事情太過不可思議而讓我大驚失色，因為我一直認定，佛像腹內放的是《緣起》內文中所寫的繪卷灰燼……但是後來我轉念一想，或許是虹汀先生假裝已經燒燬繪卷，其實卻保留原貌藏入佛像內，因為旁邊的裝填物隨著年代久遠而乾燥，才會發出這樣的聲音。喜歡繪畫的人總是有這樣的心理，因為過度捨不得繪卷才決定這麼做，而且也認為隨著經年累月的供養，孽緣會逐漸淡薄而不再作祟吧！如果真是這樣，我應該重新取出燒燬嗎？繪捲到底又是怎麼樣的東西呢？想著想著，我還是有點不能釋懷，又覺得有點恐懼，只是認為應該沒有人會打破佛像的察看內部，就這樣放回原處。

——歲月流逝。去年秋天，就在盂蘭盆節前一天傍晚，我見到八代子太太和一郎少爺、真代子小姐一齊前來掃墓，當時八代子太太單獨打掃靈堂後順便至方丈室來喝茶話家常，並提到說“雖然時間尚早，不過等明年春天，一郎從六本松的學校（福岡高等學校）畢業後，我打算讓他和真代子成婚”等等。八代子太太在宣佈這類重大事情之前，必會來找我商量，所以當時我回答“這樣很好呀”。然後我們走出大殿的迴廊一看，身穿學生制服的一郎少爺和系紅色腰帶的真代子小姐已經掃好墳墓，正蹲在山門旁的墳前雙手合十，看起來非常親密。見到這種情景，八代子太太好像一時心酸的掩面進入靈堂，我則留下來望著相貌神似的兩人，想著吳家過去未來的事情，忽然想起多年前千世子小姐所說的話，忍不住心中一震……當然，當時我只認為是老年人沒必要的操心，可是仍舊放心不下，當天晚上怎麼樣都睡不著。

——所以我慢慢起身……藉著窗外照入的月光和燈火微光，單獨前往大殿，雙手捧起佛像搖動，但是已沒有先前聽到的聲響，不但如此，還感覺裡面空無一物。

——這時可能是第六感吧？我感到莫名恐懼，於是毅然把佛像抱下佛壇，搬進方丈室，戴上眼鏡仔細檢查。雖然佛像身上沾滿塵埃有點看不清楚，可是佛像頸部衣襟處卻有切斷後再裝上的痕跡，若用力晃搖就像要鬆脫一般。當時我心想，原來是這麼回事，拚命力持鎮定，沿著走廊搬出佛像，撣落上面的灰塵，從切斷處拔下佛像的頭，見到挖成經筒狀的底部有舊草紙包住的灰，不過灰包正中央有卷軸狀的凹陷。至此我已明白，虹汀先生雖說將繪卷燒燬，事實上可能另有某種特殊原因而未予以燒燬，直接將繪卷藏入佛像中，而且繪卷已被某人竊走，一切全是無庸置疑的事實。是的，除此之外，還有充填在四周的舊棉花，其