“哪裡，沒關係，請不要放在心上。交朋友也很重要。”正晴故作老成。

“那孩子也是這麼說。而且，她說為文化祭作的準備，並不是班上要辦的活動，而是社團那邊，所以三年級學姐盯得很緊，很難脫身。”

“哦，這樣。”正晴想起，雪穗提過她在學校參加了英語會話社，也聽她說過幾句英文。不愧從初中就開始上英語會話補習班，果然不同凡響。他還記得她捲舌的發音自己都無法相比。

“如果是一般高中，一定沒有高三學生還對文化祭這麼熱衷吧？畢竟是這樣的學校，才能這麼悠遊。中道老師唸的是以學風嚴謹著稱的高中，高三時一定沒有心思管什麼文化祭。”

聽了禮子的話，正晴笑著搖搖手。“我們學校也有高三學生對文化祭很投入的。大概有不少人是在準備考試之餘當消遣。我也一樣，高三秋天時還是無心念書，有什麼活動，馬上就樂翻天。”

“哎呀，是嗎？不過，那一定是因為老師成績優秀，才能那麼從容。”

“哪裡，沒這回事，真的。”正晴不斷搖手。

唐澤雪穗就讀的是清華女子學園，正晴聽說她是從清華的初中部直升的。她還準備直升同一所學校的大學。若高中時期成績優秀，只須面試便能進入清華女子大學。只不過，入學的關卡有時也可能極難透過。雪穗的志願是競爭最激烈的英文系。為了確保獲得直升的機會，她的學業成績必須在全學年紿終名列前茅。

雪穗幾乎所有科目成績都很優秀，只有數學稍弱。為此擔心的禮子才想到聘請家教老師。

希望設法一直到高三上學期都維持前幾名的成績——這是最初見面時禮子提出的希望。因為推薦入學之際，至三年級上學期為止的成績都會納入參考。

“雪穗如果那時候上公立中學的話，明年就得準備考大學，那更辛苦了。想到這一點，我覺得當時讓她進現在這所學校，真是做對了。”唐澤禮子雙手捧著玻璃杯，感慨萬千。

“是啊，考試真的是越少越好。”正晴說。這是他平常的想法，過去也常對他輔導的學生家長這麼說。“所以，最近有越來越多家長在孩子上小學的階段，便選擇這一類私立附屬中小學。”

禮子鄭重地點頭。“是呀，這麼做是最好的安排，我對侄甥輩也這麼說。孩子的考試，最好在很早的階段一次解決。越往後，要進好學校就越難。”

“您說得一點也沒錯。”正晴點點頭，隨即稍覺疑惑地問道，“雪穗小學上的是公立學校吧，那時候沒有參加考試嗎？”

禮子沉思般偏著頭，沉默了一會兒，略顯遲疑。不久，她抬起頭來。“如果當時她在我身邊，我一定會這樣建議，但是那時候我還沒和她住在一起。大阪這個地方和東京比起來，會想到讓孩子進私立學校的父母很少。最重要的是即使想上私立學校，當時那孩子的環境也不允許。”

“啊，哦……”正晴有些後悔，自己恐怕問了一個微妙的問題。雪穗並非唐澤禮子的親生女兒，這事在他接下這份工作時便聽說了。但是，她是在何種情況下成為養女的，根本沒有人告訴他，以前也從未提及。

“雪穗的親生父親算是我的表弟，不過在她還小的時候便意外過世了，所以家境不是很好。他太太雖然出去工作，但一個女人要養家養孩子，實在不容易。”

“她親生母親怎麼了？”

正晴一問，禮子的表情更加憂鬱。“也是意外身亡，我記得是雪穗剛升上小六的時候。好像是……五月吧。”

“車禍嗎？”

“不是，是煤氣中毒。”

“煤氣……”

“聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來湯汁溢位來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了。”禮子悲傷地蹙起細細的眉毛。

正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。

“尤其可憐的，是發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……”禮子沉痛地搖頭。

“她自己發現的嗎？”

“不，聽說房間上了鎖，她請物業管理員來開鎖，我想她是和管理員一起發現的。”

“哦。”

正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現屍體時，一定嚇得面無人色。

“雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。”