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首先必須消滅蘇聯；其他一切必須等待。我們現在可以看到，這是一個極其重大的錯誤。在這個時刻，即1941年5　月底，希特勒本來只要用他的一小部分部隊就能給英帝國以毀滅性打擊，也許是致命的打擊。處境極為困難的丘吉爾比誰都更清楚瞭解這一點。他在5　月4　日寫給羅斯福總統的信中承認，如果失掉埃及和中東，那麼，繼續進行戰爭“將是一件艱鉅、長期和前途黯淡的事情”，即使美國參戰也是這樣。但是希特勒不瞭解這一點。由於他的巴爾幹戰役已使“巴巴羅沙計劃”的開始推遲了幾周，從而危及了這個計劃，他的盲目就更加不能理解了。必須在比原定計劃更短的時間內完成征服俄國的工作，因為有一個冷酷無情的限期：曾經使查理十二世和拿破崙遭到失敗的俄國的冬天。德國人要在冬天來臨之前攻佔一個從來沒有被西方征服過的大國，只剩6　個月的時間了。雖然6　月已經來到，必須在不平的公路和陳舊的單軌鐵路上把那些已被派到東南方面南斯拉夫和希臘的大量軍隊千里迢迢地調至蘇聯邊境，而這些公路和鐵路要運輸如此多的軍隊，是極其不夠的。

正如結果所證明的，這次延遲是致命的。為希特勒的軍事天才辯護的人們說，巴爾幹戰役並未使“巴巴羅沙”的時間表大大推遲，無論如何，推遲主要是由於那一年雪融化得晚，這使東歐的道路在6　月中旬還是泥濘不堪。但是重要的德國將領的證詞則不這樣認為。名字將始終同斯大林格勒聯絡在一起的弗雷德里希·保羅斯陸軍元帥，這個時候是陸軍參謀總部的俄國戰役的主要策劃人，他後來在紐倫堡證人席作證說，希特勒要毀滅南斯拉夫的決定使得“已巴羅沙”的開始推遲了“大約5周”。海軍的作戰日誌也說推遲了這佯長的時間。在俄國帶領南方集團軍的馮·倫斯德陸軍元帥在戰後對盟軍的審訊員說，由於巴爾幹戰役，“我們至少遲開始4　周”。他又說，“這是一次代價非常昂貴的推遲”。

無論如何，在4　月30日，當希特勒的軍隊完成了對南斯拉夫和希臘的征服時，他為“巴巴羅沙”規定了新的日期，在1941年6　月22日開始。

恐怖統治的策劃

在佔領俄國方面可以不受限制地採取任何手段。希特勒堅持要將領們非常清楚地瞭解這一點。

1941年3　月初，他召集了三軍首腦和重要的陸軍戰地指揮官，定下了這個規定。哈爾德記下了希特勒的話。

＇　希特勒說＇　由於對俄國的戰爭的實際情況，不能以俠義方式進行，這場鬥爭是一場意識形態和種族差別的鬥爭，必須以空前的、殘酷無情的嚴厲方式進行。所有的軍官必須拋棄過時的思想。我知道，用這種辦法進行戰爭的必要性是你們各位將軍所不能理解的，但是？？我絕對堅持，必須毫無違抗地執行我的命令。政治委員是跟國家社會主義背道而馳的意識形態的傳播者。因此要消滅政治委員。

破壞了國際法的德國士兵？？應予以寬恕，俄國沒有參加海牙公約，因此它不能根據這個公約而享受任何權利。

這樣就釋出了所謂《政治委員命令》。德國將領們究竟是應當服從元首要他們犯戰爭罪行的命令呢，還是應當按照他們自己的良知行事？後來在紐倫堡的審訊中向他們提出這個重要的道德問題時，進行了不少的討論。

據哈爾德後來說，將領們對這道命令大為憤怒，會議一結束，他們就向他們的總司令勃勞希契提出抗議。這個沒有骨氣的陸軍元帥*　答應，他將“反對所釋出的那種形式的命令”。哈爾德一口咬定說，後來，勃勞希契書面通知最高統帥部，陸軍軍官“決不能執行這種命令”。但是他果真如此嗎？

勃勞希契在紐倫堡直接受審時所作的供詞中承認，他沒有向希特勒採取這種行動，“因為根本沒有辦法改變他的態度”。他對法庭說，陸軍首腦所做的就是釋出一道書面命令，“陸軍的紀律必須按照過去實行的方針和規定嚴格遵守”。

語言辛辣的軍事法庭庭長勞倫斯大法官間勃勞希契：“你沒有釋出直接提到《政治委員命令》的任何命令嗎？”

他回答說：“沒有，我不能直接取消這道命令。”

凱特爾將軍於5　月13日以元首的名義隨後釋出了幾道指令，具有普魯士傳統的舊派陸軍軍官這時便又有了一個良心鬥爭的機會。主要的一個指令限制了德國軍事法庭的職能。這種職能要由一種比較原始的法律取而代之。