命擺弄它呢。“先生，來幫我一把！”他們倆真是大錯特錯了。幸運也許真是一位天使，但她卻是個最不可靠、一閃即逝的天使。奧佈雷轉身朝謝普里走去。他頗有些羞愧，因為剛才沒理睬自己的助手。當然，他仍然沒有放棄，眼睛始終盯著應該出現一個光點的那片夭空，就在接近地平線的地方。突然間，閃亮的羅伯星簇①被一片黑色咬去了一部分。有東西……好大！羞愧之情拋到九霄雲外。尼瑟林猛地側身倒下，四筒望遠鏡舉到他視力較弱的眼睛上。今天晚上，他只能依靠四筒望遠鏡和弱視眼睛了……他緩緩轉動望遠鏡，在他的預測範圍內搜尋著，祈蜘蛛人命名的星群。

禱著再次發現他的目標。

“先生？怎麼了？

“謝普里，向上看……上面。”

小夥子靜了一秒鐘，“哎呀！

奧佈雷·尼瑟林什麼都沒聽見。四筒望遠鏡盯上了那個……東西，他的全部精力都放在它上面了，望著，同時記下自己看見的一切。他所看到的是光的缺位，一個影子，橫過星簇。偏移角度接近四分之一度。在星群和星群之間，那東西再次消失·，·…又看到了，看到了一秒鐘時間。尼瑟林幾乎可以感覺到它的形狀：一個向下運動的圓柱體，又短又寬，船體中部似乎還伸出一個很複雜的結構。

船體中部。

它的運動軌跡好像穿過星群，一直向南方地平線降落下去。尼瑟林試圖追蹤它的完整軌跡，但沒有成功。要不是因為它穿過羅伯星簇，他說不定根本盯不上它。謝謝你，幸運天使！他放低四筒望遠鏡，站起身來。“我們繼續觀察幾分鐘。”看會不會有其他東西伴著它飛。

“嗯，我下去把這東西放到網上好嗎？求求您！”小夥子懇求道，“高度超過九十哩，大得可以看到它的形狀。這東西肯定有半哩長！“好吧，去吧。”

謝普里消失在樓梯口。三分鐘過去了，四分鐘。南方地平線附近有個光點一閃，滑了下去。可能是一顆S型低軌道通訊衛星。

尼瑟林將四筒望遠鏡放進口袋，緩緩走下樓梯。防空司令部這一回肯定會好好聽聽他的發現了。尼瑟林搞的專案，很大一部分經費來自協和國情報局。他知道金德雷國近來不斷髮射的那種飄浮式衛星。但這東西不是協和國的，也不是金德雷國的。這東西一到，蜘蛛人的所有徵戰相比之下都成了不值一提的小糾紛。世界已經到了核大戰的邊緣，而現在……現在會怎麼樣？他想起來了，昂德希爾老頭不斷嘮叨所謂“天上的淵數”。但天使應該來自友好的、冷冰冰的地底，空無一物的天空是不會降下天使的①。

謝普里在樓梯下面等著他，“壞訊息，先生，我沒辦法—”“和大陸的通訊聯絡中斷了？“沒有，沒中斷。但防空司令部根本不理睬我，跟上次報告極光時一樣。”

“也許他們已經知道了。”

謝普里急躁地一揮手，“也許吧。但我發現了許多稀奇古怪的流言。最近幾天裡，這類帖子一個接一個，都快裸到屋頂了。什麼世界末日呀，發現雪怪呀。都是些大笑話，嗯，我自己也添了些。可今天晚上，怪帖子一下子湧出一大堆。”謝普里停下來，好像不知怎麼描述似的。突然間，他似乎變成了一個小孩子，惶恐‘不安，不知如何是好，“這種事，不……不自然，先生。我發現了兩個帖子，描述我們剛才看到的東西。大海上空出現這種怪事，這種帖子肯定少不了。可它們轉眼間就淹沒在一片胡說八道中了。”

唔。尼瑟林走過房間，在控制檯前他那張舊棲架上坐下。謝普里慌慌張張，手足無措，等待著他的判斷。我最初到這個觀測站時，這裡到處是控制器、儀器、操縱桿，全都是模擬式的，佔了足足二面牆。現在的裝置大都很小，數字式的，非常精確。有時候他跟謝普里開玩笑，說這些看不到內部元器件的玩意兒到底信不信得過。謝普里從來不理解他為什麼不信任計算機自動化控制系統，直到今晚。

“知道嗎，謝普里。也許咱們應該打幾個電話。”

①蜘蛛人重視地下，看來其神話傳說也是這樣，而人類傳說中的神靈總是生活在天上。

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第五十一章

倫克至闖漢前見過一次乾燥咫風，那還是上次大戰期間的事。但那次是在地面，準確地說，大部分時間龜縮在地下。他記得的只是風不住地刮，細細的雪粉在風中飛旋，落下，堆積，堵塞每一道裂隙，每一個洞口。

這一次，他身在空中，從四萬英尺高空向下降落。在黯淡的陽光下，只見咫風的渦流鋪展開去，遠達數