太陽尚未落下，紅紅的晚霞已搶先鋪滿大半個西天，如血潑染在天空。

秋野五顏六色，鮮亮得很。早熟的莊稼已收糧歸倉，晚熟的尚未全部收完，田地裡晚歸的農人還在勞作。

遠處塵頭起，一大隊車架人馬由遠而近，正是永安侯一行。

遙望著前方天際邊一線長長的黑色城牆，任昆揚手喝住馬：

原地止步，擺欽差儀仗！

終於回來了！

俊朗的臉上浮出喜悅的微笑。

永安侯將沛郡的事情安排妥當，留了副欽差王式慶在新沂督辦建亭立碑之事，自己帶隊先回。

與來時的行色匆匆微服簡行不同，回程時他需擺出欽差儀仗，所過州郡府衙，當地官員無不擺出歡迎儀式，提前到城外十里相迎。

不是他愛招搖，而是必須如此。

因為代天子出巡祭天，為的又是天降吉兆，佑大周皇帝陛下萬壽無疆的大事，必須的政治宣傳少不了。

先時南下可以用吉兆未查驗為藉口，一路疾行，避過當地府衙，悄然過境。

回程時，卻不能同樣做派。

吉兆屬實，上天也祭祀過，他要做的是儘可能將這個好訊息發散出去，一路北上，凡經縣府以上官衙駐地，都會有迎來送往的儀式。

欽差儀仗在中心街走一圈，讓百姓們見識一番，然後將天佑大周天佑我朝陛下的意思廣泛宣傳。

說白了，就跟花車遊街大蓬車巡展沒區別，為皇帝拉攏民心，鞏固皇權統治的政治手段之一。

如此這般，自然快不了。

任他歸心似箭，也需以大局為重，捺下性子，將必要的面子工程做足。

無奈之下，他想了個折衷的辦法。官路上收起儀仗，輕馬快行，距城十五里擺出欽差的儀仗，出城十五里再收起。

永安侯一聲令下。眾人忙整理物品，站好佇列。

清遊隊在前，其後是兵衛舉旗在後，因為代天子出巡，升的是龍旗，區別只是天子親至是十二面，此刻兵衛共舉八面龍旗分做兩排。

八排手持橫刀弓箭的騎兵衛隊組成引架儀式，後面緊跟的是鼓吹樂隊，大鼓小鼓節鼓鐃鼓，吹奏類的笛、簫、號、笳等。一路吹打。

樂隊之後是各種幡、幢、旌旗組成的旗隊，夾雜著禁軍護衛，然後才是欽差的車架，車架四周護衛著禁軍，禁軍後是孔雀扇小團扇方扇黃麾等組成的儀仗。再其後還是後鼓吹隊與禁兵護衛與旗陣。

永安侯每每看到這番架勢就想皺眉頭。若沒有這般繁瑣，若沒有這儀仗拖累，他此時早就提前幾日回京了。

一路上他舍了車架，一馬當先，限於他的速度，後面的隊伍也必須跟著疾駛。

此時又該換馬上車。

有服侍的過來，給他擦臉淨面。撣掉衣服與靴上的塵土，永安侯上了車，自有人上前給他換上官服，繫上玉帶，戴上官帽，換上官靴。

收拾妥當後。大隊人馬再度起程，奔城門而去。

朝廷一早就知他的行程，皇上欽點百里大學士率各部尚書重臣出城十里相迎，此舉可謂恩寵有加。

若按皇帝自己的心意，親自出城迎接的心都有。不過他也知道。御駕出行事關重大，眾臣定是要勸諫的。

十里亭外，眾臣翹首以待，終於等來了永安侯的車架。

任昆見了站在前面的百里大學士，不敢怠慢，下車見禮問好，眾人寒暄，好一陣熱鬧後，車馬儀仗進城。

一路風光。此時天將暮，華燈初放，街上擠滿看熱鬧的百姓。

任昆明知心心念著的人不可能出府來接自己，還是忍不住四目搜尋，萬一她也來了呢？

入內城向皇宮而去。

永安侯進宮面聖，自有禮部的官員來將儀仗隊安排妥當。

本來應該有一個盛大的歡迎晚宴，皇帝體諒外甥旅途勞頓，將晚宴推遲了一日，改在明晚舉行。

任昆面聖，先說公事，彙報完工作之後，陛下就笑道：“你辦事素來妥當，朕放心得很，母后也念叨許久了，隨朕去慈寧宮給她老人家請安。”

見過太后，太后心疼，昆哥兒瘦了也黑了……好在看上去精神非常好，神采奕奕。

……話說太后娘娘，您的昆哥兒馬上要三十歲了好不好？早應該當爹的人了，哪能不成熟？

“趕緊回府去吧，你娘該等得著急了，她這幾天受涼身子不適，你父親又去了青州，你好好哄著她，切莫惹她生氣