鐵芳不由一驚，便忽地抬起頭來。當他看出是春雪瓶時，先是愣了一愣，隨即露出驚喜萬分的神色，囁嚅地說道：“我來……來追趕你的。”

春雪瓶：“追趕我做甚？”

鐵芳：“追趕你回去！”

春雪瓶：“回哪兒去？”

鐵芳：“回家去呀！”

春雪瓶：“我已經沒有家了！”

鐵芳不禁又是一愣：“你怎說沒有家了呢？！那艾比湖不就是你的家嗎！”

春雪瓶：“那兒是母親的家，母親若還在，我也還有家，母親既已死去，那兒的一切都是母親的，那家便是你的了。”

鐵芳一著急說話竟忽然也流暢起來：“你怎能這麼說！那兒原本就是你的家。從前是，今後仍還是。我名分上雖是母親之子，卻從未盡過人子之道，你從小就在母親身旁，一直伴隨著母親度過了她那艱難悽苦的一生！你才是母親真正的女兒。母親在臨死時口裡念著的也是你的名字，可見在母親心裡你才是她真正的親人。你怎能說母親死了那兒便不是你的家了呢！”

春雪瓶：“不管怎麼說，艾比湖而今卻是你的家了。”

鐵芳：“我確是已經把那兒當作我的家了。但我卻並不是因為那兒是母親的家才這麼想的。”

春雪瓶不由十分詫異地瞅著他，問道：“不是因為母親又是因為什麼？！”

鐵芳：“正是因為那兒是你的家。”

春雪瓶的臉一下紅了！可她卻既未低下頭來，也未掉開臉去，仍只脈脈地瞅著他，過了片刻才深情地說道：“你這話該我說才是。”

鐵芳卻不由顯得有些不解，又有些靦腆，問道：“為什麼？”

春雪瓶：“因為你是男子漢。”

鐵芳欣然地說道：“既然如此，那就隨我回去吧！”

春雪瓶含情脈脈地點了點頭：“你也該歇息，咱倆明天就上路。”

第二天，春雪瓶和鐵芳一早便動身了。一路上，春雪瓶揚鞭催馬，賓士得雖仍和來時一樣迅速，心情卻和來時全不一樣。她時而勒馬顧盼，秀目生輝，依然颯爽英姿；時而停蹄指點，笑語如鈴仍似往日瀟灑自如。二人一路娓娓噥噥，不多天便已過哈密，正繼續向前趕路間，忽見一騎迎面飛馳而來，從二人身旁一閃即過。春雪瓶已經認出他是驛站馳遞雞毛文書的驛卒j不覺心裡。一怔，對鐵芳說道：這驛卒跑得這般火急，不知又是一封稟報什麼緊急軍情的文書送到朝廷去了！”

鐵芳不解地問：“似他這等馳行，不須半日人馬均已累倒，還能趕到京城？！”

春雪瓶：“此去京城沿途均設有驛站。每站相距不過四五十里，文書均是接站馳遞，只需二十餘日便可送到京城，哪能由一人一騎馳送。”

鐵芳：“如此，來回也須五十多天，一旦外寇大舉入侵，等朝廷得報後再發兵馳援，至少也須三月，恐半個西疆早已陷入外寇手中去了。”

春雪瓶：“正是因為如此，羅大伯才率領著他的那幫弟兄住在烏倫古湖一帶，以便時時抗擊從北界來犯的外寇，西疆北境全賴他才得保安寧。因此，西疆牧民百姓都把他率領的那幫弟兄稱為義軍。”

鐵芳：“等我向你學好一身武藝後，也投到父親那裡去！”

春雪瓶：“何須等到學好才去，到了那兒再學不也一樣！”

鐵芳：“這麼說，你也是願意隨我一同前去的了！”

春雪瓶不禁嫣然一笑：“不是願隨你去，而是早就和你相約，要你到烏倫古湖來的。”

鐵芳這才想起去年夏天他二人在甘州道上的談話，也才知道春雪瓶早已有了投身到烏倫古湖去的心意了。他不由十分高興地說道：“那就算我隨你去好了。”

春雪瓶又嫣然一笑：“還是算作我隨你！”

鐵芳也情不自禁地一笑：“就因我是個男子漢？！”

春雪瓶不勝惋嘆地說：“不，只因我不願學母親！”　二人都不再吭聲了。

快近鄯善時，二人來到一個驛站門前，因見那驛站旁邊有口深井，二人便下馬汲水飲馬。正飲馬時，一個驛卒走過來了，他將大白馬和青驄馬打量一會，不禁連連贊說“好馬”，並和他二人搭起話來。彼此閒聊片刻，春雪瓶若不經意地問道：“昨日我在路上，見驛站又在飛傳火急文書，不知有何緊急軍情？”

驛卒：“我是為了半天雲羅小虎的事情。”

春雪瓶不禁全身一震：“半天雲怎麼啦？！”

驛卒：“聽說