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九月二十，時值太后壽辰。

是日天朗氣清，萬里無雲。欽天監吉時報曉，帝王大赦於天下，流水宴席自宮門而至城外十里，長街人流如織，迎面交相慶賀，陣仗竟不亞於昔日天子壽宴。

馬車行遊過市，耳聽得四下熱鬧喧譁，笙歌齊鳴，引得阿雀亦忍不住撩開車簾，好奇間四處張望：雖早知陛下待這位養母親厚，甚至遠勝親母沈太妃，但如此奢靡，卻實在不似天家往日裡的樸素做派。

馬車內，謝連刃亦若有所思，循跡望向街道。

半晌，才又招招手將小女喚回身前，輕聲叮囑兩句、勿要殿前失儀——想來是多虧了那日下朝回家順手買來的一串糖葫蘆、兩隻精巧糖人，數日前，阿雀便早已和爹爹和好如初。

和二哥卻依舊不說話。

此行前去宮中賀壽，只因家中皆是男眷，不便先於後宮見禮，是以馬車行至宮門外，她便又先一步下來，轉而與表姐同行。

可惜方走出不遠，又忽的想起件要事。

當下，也顧不得表姐面露驚詫，馬凳亦來不及擺，阿雀已自車上一躍而下。提起裙襬，便反身追回去小跑數步，匆忙擺手、叫停侯府車伕。

“等等、等等——”

聲音雖不大，旁的一眾世家小姐車駕路過，隔簾相望，眼見著她這般做派，卻皆忍不住掩面同長輩私語：當然，不用想亦知道，絕非什麼好話。

阿雀瞧在眼中，聲從耳過，依舊渾不在意。

只正要開口，見到撩起車簾的是二哥，才又頓時啞然。囁嚅片刻，小聲丟下一句：“我近日身體不、不大好，若是在宮中見著朱太醫，想向他求幾味好藥。”

便也不等回應，又扭頭大步跑開——

再回到表姐身旁時，已是滿額滿腦的汗。

趙雲佩見狀，只得從袖中捏出張帕子，細細為她擦拭狼藉，好半會兒，才忍不住無奈念道：“什麼事這麼急？瞧你跑的，阿雀，好不容易描好的花鈿都要暈開，待會兒見了太后娘娘，又該責罵你儀態學得分心。”

阿雀打小便最怕太后娘娘，尤其怕她問及功課如何，儀態有否精進。聞言嚇了一跳，忙伸手小心護住額頭。

趙雲佩被她那小心翼翼模樣逗笑，拍拍她手背，“這會兒知道後怕了？”便挪開她手，又從車中暗格摸出一隻妝奩，一隻纖細毫筆、前端輕沾鳳尾花汁。只三兩下，一枝栩栩如生的紅梅花鈿便又在她額上綻開。

“切莫再動了。”

阿雀曉得表姐一向心靈手巧，聞言才鬆了口氣，沖人感激一笑——一笑未畢，卻又一愣，上下向眼前人打量一番，復才驚覺今日表姐竟明豔非常，一襲淺粉襦裙，尤襯得白玉臉龐人比花嬌，尤其眉眼顧盼生輝，溫婉間又透出一絲少女情怯。雖不及那日見到的荷雁姑娘傾國傾城，但也十足是個出挑的美人，忍不住面露豔羨，讚道：“表姐，你出落得好漂亮……若是我有你半分該多好。半分也夠炫耀了。”

“你這孩子。”

趙雲佩笑著輕捏她臉，“慣只會打趣我。我瞧瞧、我們阿雀，這幾年不也是愈發模樣秀氣？這手臂伸出來，卻似一截玉藕，比我白上不少。”

“光白有什麼用。”

阿雀兩手捧臉，忍不住抱怨：“人家見了你，也不會先掀開你袖子瞧你白不白，都要看臉咧！”

“哦？”

趙雲佩團扇輕搖，忽又笑道：“怎麼，我們阿雀心裡也記掛起誰，怕自己在人前不夠惹眼了？”

“哪有、哪有。”

“我看是有！”

四下無旁人。

平日裡一言一行皆是世家典範的表姐，此刻卻嬉笑著一把抱在她腰間，“難怪眼見著近來是清瘦了，是想誰想得茶飯不思麼？如何，且說給表姐聽聽，看中了哪家男兒？”

“完——全沒有！”

阿雀羞得不行，急忙連連擺手。

眼珠兒滴溜溜一轉，或是平日裡機靈慣了，這會兒為求脫身，竟也一時福至心靈，復又搶過話茬問道：“不過說起來，這話本該是我來問表姐才對。”

“前些日子，書院裡那些人可都在說、說什麼表姐將來定是太子妃的不二人選。未來嫁去東宮，再做皇后，便是天下女子的表率——”

“你、你從誰那聽得這小道訊息？”

“不對呀，我瞧著表姐的模樣，”她反客為主，一把箍住趙雲佩的腰，作勢細細打量起眼前