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因為牙木的死，陌桑在宮中選美的時候，放棄了。宮中的血腥先入為主，血腥擊碎了她一個美人的簡單之夢。

有兩個人來買酒，氣喘吁吁地坐著，連續叫了陌桑好幾遍，然而她身體卻凝固般地不動，沉陷在那冰冷的苦痛裡，於是其中一個便用食指戳了她的胸脯一下，她下了一跳。

“休得*，我的男人可在家呢。”

“你還有男人？看樣子很不像，要麼有男人，也是個孬種，不然怎捨得這麼個美人當壚賣酒？”

“胡說什麼，我男人石甌子……”

她衝口而出了石甌子，她也不知道怎麼回事，石甌子這個人已經很少出現在她的腦子裡了，可一到這酒壚，即使沒有想念他，衝口而出的話卻出賣了她。

“是石甌子啊，認識的，認識的，促織館裡經常見他，不過可是日漸潦倒了。”

她聽這話，有些微微的愣，然後什麼也沒說，去舀酒給他們。

這時釜底的木薪蹦出了幾粒火星，有一粒竟然蹦到她微微翕開的雙唇間，她打了一個哆嗦，舀酒的手也跟著抖了幾下。

“他怎麼又去鬥這個東西？”她在心裡不由得問。

兩個人接過酒走了好一陣子了，她還僵在那裡，後來還是被養母的嘔吐聲驚醒過來。

“寒夜出去著涼了。”要離站在她的身後。

她又被嚇著了，一跳彈開了，等她跳開後，似乎又意識到這個動作過於誇大，於是緊聲問道：

“你什麼時候回來的。”

“有一會兒了。”

“有一會兒是多久？”她害怕他聽到了剛才和那兩個打酒人的對話，問得很唐突，等她意識過來時，想掩飾，只好憋著勁兒的問：

“她這床榻緊挨著火爐，那裡會受涼呢。”

“她前半夜出去過。”

“病得奄奄一息了，怎麼可能？”

“你瞧她那鞋子，鞋底四周湮了水，鞋梢更是，是踩著露水出去的。”

她不信，撂了手中的瓢進去。養母正雙手撐在葦蓆上，嘴巴里吐出一些散發著酸腥味道的髒水來。她要給她舀水，養母扯住了她的衣角。

“牙木，在宮裡受刑呢，你聽……”她還是一副老糊塗的模樣。

“牙木早死了。”她皺著眉推開她。

她又搜腸刮肚地吐了一番，然後呻吟著說：“你聽聽，仔細聽聽，他在宮中唱歌呢，聲音哀愁。牙木……我的兒！……你聽聽，他在唱：‘六月棲棲，戎車既飭。王子出征，以匡王室……玁狁孔熾，我是用急’。這是幹伯最愛唱的歌，說的是那六月忙碌不安，兵車已經整飭，君王出征，因為要匡復失地。……我的兒，這是有難了。”

東城是宮內　，離這西市有很遠的距離，別說是聽到宮內有人唱歌，就是宮內起了內亂，都未必聽見，陌桑越發覺得她老得不可理喻了。她轉身要出去時，正巧看到炕塌底她的那雙鞋，除了湮了水外，還粘著一根枯草，果真要離說得不錯。

陌桑要張口去問，看見要離向她招手，就又出來，沒有好氣地一屁股坐下來。

“這樣的養母，不要也罷！”

“你是在賭氣，賭氣她當年把你嫁給石甌子時沒請到一個好伐柯（媒人）吧。”要離笑嘻嘻地。

“請好了，焉能再嫁給你？”陌桑知道要離是個仔細的人，只好強裝著不在意。

“要我說，他只是貪你的陪嫁。聽人說這蓍草占卜，蓍草藏在筒底時，橫放和豎放是不一樣的，放的不一樣，敲打筒蓋，蓍草活動的方向就不一樣。石甌子就是靠這把戲，佔到你是不吉之人，你也請不到好的媒人，又著急出嫁，不得已，拿了養母的寶貝做了嫁妝。”

“什麼寶貝嫁妝，不就是把破劍，早被他賭酒賣了。——啊呀，怎麼總提這過去的事情做什麼？”

見她有些微惱，要離又笑了。他一笑，臉上就起一陣赭紅色。他身高不到幾尺，臉就佔了身高一半一樣，只要一笑，尖長的下巴就往上翹著，整個人站在那裡，遠看，還以為木頭墩子上撐起了一把紅色的破傘。

“那劍是個寶貝啊，石甌子把它賣給一個叫伍子胥的人了。”

“什麼寶貝啊，斷了三成，只剩下大半個劍脊。”陌桑沒好氣地。