也因此，無人相信他是“自作主張”，都想查出他的母后主使來。然而幾日過去，阿早改口多次，牽連了包括清寧宮、清思殿乃至於十六王宅在內的數處勢力，最終卻仍是稱自己自作主張。

他為何自作主張，劉蘇不好再問下去，將人帶到了官家面前。

阿早跪伏在地，眼前只能瞧見黑色繡金線的靴子踱著來回，屬於天子的威壓令他戰戰兢兢又釋然——“達摩劍”的手段，著實令人難以消受。這些日子，他未曾遭受一點打罵，他們只是不許他睡覺，不許他有片刻歇息，幾個人輪班不斷向他發問。若不是被帶到官家面前時，給了他半個時辰打點精神，只怕他此時業已崩潰。

官家未曾開口，阿蔡恨極，怒道：“孽障！還不快招了！”他萬萬想不到，他親手教出來的徒弟，怎會蠢到在官家眼皮底下弄鬼。

阿早低聲道：“師父，我只是向你學。可我，沒有你那般好運氣。”話一出口，阿蔡面色變幻，連官家亦由漫不經心的威壓轉為專注傾聽。

接到阿蔡眼色，劉蘇悄然退開，卻聽官家道：“無憂，你留下。”他隱約知曉阿早要說什麼，也因此，劉蘇決不能避開。

阿早疲累已極，不過是在強撐精神，也因此，他連腰身都直不起來，伏在地上道：“將軍，想必你知道我師父是歷經三朝的老人。可你必然不曉得，他是靠著什麼，在這大明宮立足。”

阿蔡身受天家寵信，必然有其緣由。只是劉蘇並不好奇，因此不答話。阿早不過是為了引出話頭，也不待她回答，便說下去：“昔年文明皇后方入宮時，為人打壓，不得見天顏，頗受了些苦楚。那時候，我師父在御前的地位，尚不如現如今的我。”

提及文明皇后，劉蘇自然能體會他的意思，因道：“昔年阿蔡助文明皇后一臂之力，從而極受寵信，你也想走阿蔡的老路……只是，如今哪裡有另一位文明皇后給你來扶助？”中宮有娘子，雖說妃嬪中唯有一位婕妤，但無論他想捧誰上位，都威脅不了娘子的地位。

“是啊……”阿早輕聲嗚咽起來，“我空有野心，卻忘了如今並沒有一位落難的文明皇后……”

官家看女將軍一眼：原來她還未曾明白阿早的意思。因止阿早道：“你不必再說。”若教他說破，女將軍怕是要惱羞成怒，“昔年阿蔡助我阿孃，卻是從未用過如此下流的手段，你可知曉？若是他心地陰險，便是再為我阿孃做更多，他也不會有如今地位。”

官家低聲道：“阿蔡，你是明光殿總管，阿早便交由你處理。”

阿蔡一俯身堵了小徒弟的嘴，躬身行禮：“老奴辜負文明皇后與官家信任，致使出現如此紕漏，險些鑄成大錯。阿早之事畢，老奴當自請責罰。”多年前，他慧眼識珠，助文明皇后入了孝文皇帝的眼，之後一舉成為文明皇后心腹，看顧兩位皇子長大。先宣宗皇帝即位，他又成了明光殿大總管，掌握著宮掖內出娘子之外的最高權力。

他這條路，看似風光無限，可歷年來前赴後繼試圖學習他的小宦官們，誰曾見他當初每一次冒死之後，兩股戰戰，汗透重衣？誰又知曉孝文皇帝與文明皇后歷經多少磨難才能相知相守？他們以為，將美人推到官家面前，便可青雲直上了……

他也許該慶幸，阿早比那些人都聰明一些，可也僅限於一些：他選擇了官家心尖尖上的那個人；但他忘了，無論如何，官家的安全才是最重要的。為了推那個人上位，阿早的行徑堪稱背主。自古以來，背主的奴婢，哪裡有好下場？

官家不會讓阿早說出他尚未說完的話，這是他對那人的保護。阿早最不該的，是妄圖利用那個人啊……要知昔年文明皇后入了孝文皇帝的眼，他便再不敢玩弄小巧，將一顆忠心全部交給文明皇后，才換來了前所未有的信任與寵愛。

阿早被拖下去，在場之人都明白，這個小宦官，再也看不到明天的太陽。臨別一眼，眼神中有恐懼，解脫，還有道別。女將軍竟憶起了他往昔殷勤的笑臉，不由閉了閉眼。

“無憂，”女將軍開口求情之前，官家將新的事情交給了她——阿早所犯之錯，非性命不能償還；可若是她求情，他必然難以決斷。“此事，為代……庶人趙壅所為。”先代王，如今的罪人趙壅，便被幽居在長安城東北角十六王宅。

女將軍默默為趙壅掬一把同情淚——從瘟疫流言，到官家被下藥，無論幕後主使是誰，這黑鍋總是由趙壅來背。而廟堂與民間，皆對此喜聞樂見。一位堂堂親王，作死到如此天怒人怨的地步，也是一門技巧。

劉蘇出去做下一步的佈置