看到這些場景，沃貢人又一次開啟了廣播系統。它說：“沒有必要對此表現出驚慌。所有的計劃表格和清除指令都已經在位於半人馬座主星上的你們這個地區的規劃部門裡展示了50個地球年，所以你們有足夠的時間提出任何正式的投訴意見。現在才開始慌亂已經太晚了，沒有任何意義。”

廣播系統又一次沉默了，只剩它的回聲還在大地上回蕩。巨大的飛船開始在空中緩慢側轉。每艘飛船的底部都開啟了一個艙口，像是一箇中空的黑色正方形。

這時，在這顆星球上的某個地方，有一個人開啟無線電發射器，選定了一個頻率，向沃貢飛船發出資訊，以地球的名義向他們懇求。沒有人聽到他說了些什麼，人們只聽到了答覆。廣播系統再一次響起，這次的聲音顯得有些惱火。它說：“你這是什麼意思，難道你從來沒有去過半人馬座主星嗎？看在上帝的份上，只有區區4光年的路程而已，這你是知道的。我很抱歉。”

“啟動毀滅光束。”

光束從艙門中傾瀉下來。

“我真搞不懂，”廣播系統裡一個聲音說，“這個冷漠而血腥的星球，我可一點兒也不同情他們。”說罷就切斷了。

一片令人恐怖的寂靜。

一片令人恐怖的嘈雜。

一片令人恐怖的寂靜。

沃貢建築施工艦隊消失在繁星點綴的漆黑空間中。

第四章

在遙遠的銀河系螺旋臂的另外一端，距離那顆叫做太陽的恆星50萬光年以外的地方，銀河帝國政府的總統贊福德·畢博布魯克斯正在飛速透過達蒙葛蘭的海洋，他的離子驅動德爾塔型快艇在達蒙葛蘭的陽光下閃閃發光。

達蒙葛蘭太熱了；達蒙葛蘭太遠了；達蒙葛蘭幾乎根本沒有聽說過。

達蒙葛蘭，黃金之心的秘密據點。

而今天正是計劃的巔峰、揭曉一切的偉大日子，即黃金之心最終向整個驚呆了的銀河系展示的日子，同時也是贊福德·畢博布魯克斯個人達到巔峰的偉大日子。因為，當年正是在這一天，他第一次決定參加總統競選，這一決定在整個銀河帝國引起了軒然大波。贊福德·畢博布魯克斯？總統？不是贊福德·畢博布魯克斯？不是總統？許多人把這一決定視為一條確鑿的證據——已知的整個宇宙最終都瘋掉了。

想到這裡，贊福德咧開嘴笑了，又把快艇的速度提高了一擋。

贊福德·畢博布魯克斯，投機分子、曾經的嬉皮士、一個守時的人、（騙子？很有可能）、瘋狂的個人宣傳家，人際關係極端惡劣，總想著外出午餐。

總統？

沒有人發瘋，至少是在這件事情上。

整個銀河系中只有6個人理解管理銀河系的原則，他們知道，一旦贊福德·畢博布魯克斯宣佈他將競選總統，這差不多也就是既成事實了：他絕對是一個理想的總統坯子。

他們所完全不能理解的是，贊福德為什麼要這樣做。

他正駕駛著快艇猛地拍打海面，朝著達蒙葛蘭太陽的方向激起一片狂野的水幕。

今天是時候了；今天他們將知道贊福德的全盤計劃。今天是贊福德·畢博布魯克斯整個總統任職的目標所在。今天也是他200歲的生日，不過這只是一個毫無意義的巧合而已。

駕駛快艇在達蒙葛蘭的海上飛馳時，他自己暗暗地笑著，這將是多麼美妙和激動人心的一天啊。他放鬆下來，兩隻胳膊懶洋洋地撐在座椅靠背上。他用另外的一隻手掌舵，這是他最近才裝上的，就在右手下面，用來提高他進行滑雪拳擊運動的能力。

海島懸崖的頂端站著一群迎接者。

他們主要由建造了黃金之心的工程師和研究人員組成——大部分屬於人類，但間或有些具有兩棲動物特徵的生物，兩三個綠色的苗條生物，一兩個八腳生物，還有一個藏青色生物（藏青色是一種超級色度的藍色）。除了藏青色生物以外，別的都穿著彩色工作服，顯得華麗而耀眼。

一種狂喜的情緒使他們激動不已。他們通力合作，達到並且超越了物理法則最遠的界限，重組了物質的基本結構，拉緊、擰合以及打破了可能性（機率）與不可能性（非機率）的法則。不過，最讓所有人激動的是，他們即將見到一個脖子上掛著橙色飾帶的人（橙色飾帶是銀河系總統傳統的標誌）。他們不會知道銀河系總統實際上所擁有的權力有多麼可憐：完全等於零。整個銀河系中只有6個人知道，總統的作用不是掌握權力，而是吸引注意力遠離這權力。