嘉慶元年（1796），清廷正式禁止鴉片入口，東印度公司根本不想放棄這一邪惡的買賣，但停止使用本公司的船隻裝運鴉片，表面上表示東印度公司斷絕了鴉片交易。在行動上，東印度公司將鴉片高價賣給散商，即來自英國或英屬印度的私商，又稱港腳商人，再由他們運往中國。

鴉片由印度輸入，在中國廣州附近形成了一個個走私的中心：

第一，黃埔和廣州。廣州及黃埔是當時惟一一個對外通商口岸，西方商人在通商的過程中夾帶了部分鴉片，就地銷售，久而久之，廣州和黃埔就成了鴉片走私的中心。這一走私中心，延續了很長時間，直至嘉慶元年（1796），清廷嚴厲禁止鴉片入口。英國等西方商人才不敢繼續在廣州和黃埔販賣違禁的鴉片，鴉片走私中心於是轉移到澳門。

第二，澳門。澳門靠近廣州，早在明後期即為葡萄牙殖民地賄租，久之成為西方對華貿易的基地。嘉慶元年，清廷正式嚴禁鴉片入口，鴉片貿易被逐出了廣州內河，澳門便代替了廣州和黃埔，成為鴉片走私的大本營，即鴉片走私中心。這裡成了以英國商人為主的奸商大力販銷鴉片的大本營。一艘艘鴉片船隻開往澳門，卸下鴉片，裝入倉庫，然後由中國奸商銷售出去。嘉慶十四年以後，清廷放鬆了對鴉片的嚴禁，鴉片走私的中心，又回到了黃埔和廣州。道光元年（1821），兩廣總督阮元嚴禁鴉片貿易，鴉片走私中心再次移出廣州內河，在廣州附近的伶仃島形成走私中心。

第三，伶仃島。道光元年（1821）至十年（1830），伶仃島成為鴉片走私的中心。這一時期，馬爾瓦鴉片大量輸入。如上所述，馬爾瓦鴉片是非東印度公司經營的鴉片運輸、販賣，在嘉慶二十年（1815）以前，馬爾瓦鴉片輸入的數量較少，且銷路不暢。但相對於孟加拉鴉片而言，馬爾瓦鴉片價格低廉；就是憑著較為低廉的價格，馬爾瓦鴉片逐漸擴大了銷路，打入了廣州市場，並對孟加拉鴉片構成很大的競爭壓力。東印度公司於是對馬爾瓦鴉片抽稅，然後聽任其運輸、銷售。因此，中國市場上鴉片數量迅速增加。在道光元年以前的以澳門為中心的鴉片走私，數量已經有了很大發展，但平均每年進口數還不足4500箱。東印度公司改變其限制數量、壟斷高價的政策以後，聽任了馬爾瓦鴉片的傾銷，鴉片銷售數量成倍增加，由平均每年不足4500箱，增加到18700餘箱，增加了三倍多。

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走私的泛濫（2）（圖）

第四，東南沿海各地。隨著鴉片數量的急速擴大，鴉片走私也由一個相對集中的地域蔓延開來，輻射至周邊廣大地區。道光十三年（1833），英國政府取消了東印度公司的壟斷專營權，各種鴉片蜂湧而至，英國奸商、印度奸商瘋狂傾銷鴉片，使鴉片數量迅速增加。

鴉片走私經歷了東印度公司壟斷和散商兩個階層。在東印度公司壟斷時期，該公司將鴉片在印度公開拍賣，來自英國和印度的私商承買後，使用港腳船，運銷中國和東南亞。從事這項貿易的商人，由此被稱為港腳商人。港腳商人活躍於印度與中國之間，使用載有五百餘箱鴉片，並配有大炮等精良武器的船隻，把數額巨大的鴉片運銷中國。因此，鴉片貿易額很快就獨佔鰲頭，超過了中英貿易額的一半以上。

1834年後，英國政府取消了東印度公司的貿易壟斷權，私人商業團體紛紛從事鴉片貿易，使鴉片輸入中國的數量空前增加，鴉片貿易空前繁榮。對此，馬克思一針見血地指出：1834年東印度公司壟斷權的喪失，“在鴉片貿易史上，標誌著一個時代”，“對外貿易權就完全轉到英國私人企業手裡，它們幹得非常起勁，以致不顧天朝的抵制，在1837年就已將價值二千五百萬美元的三萬九千箱鴉片順利地輸入了中國。”

英國私人企業經營鴉片貿易後，廣泛採用裝載量大、航行速度快的專用船隻——鴉片飛剪船，源源不斷地將鴉片運往中國廣東的黃埔或伶仃洋。在黃埔，中國商人、買辦，直接與英商購買，付款提貨；在伶仃洋，用飛剪船運來的鴉片，存放於停在那裡的躉船上，中國商人、買辦，則從躉船上付款提貨，轉賣到全國各地。同時，英國商人不斷擴大交易點，東南沿海的泉州等地，也變成了鴉片交易地。這樣，鴉片輸入、走私到中國的數量迅速增加，數量越來越大。

在短短的五六年（1833～1838）的時間裡，鴉片輸入增加了百分之七八十。銷售總量的增加，勢必要擴大銷售地區。正是在這種情況下，鴉片走私由伶仃島這一中心，輻射