個使命要交託給你們，一個重大的使命。”

“……使命？”

夏儂蹙眉。

“你們姊弟倆為了這一天，是我跟你們媽媽——親愛的，那個、就那個不行！忍著點，凱洛兒！羞死人家了，啊～～可是、可是，這是什麼感覺啊？啊～～人家今晚要大膽喲——如此這般孕育而生的，嘻嘻嘻嘻。”

夏儂不禁癱軟在餐桌上。

“爸爸總是這麼開朗呢。”

拉寇兒用白手帕輕拭溼潤的眼角說。

“……不是這種問題吧？”

夏儂嘆了一口氣，繼續開始讀信。不過，他的表情沒一會兒就僵住了。

……

夏儂他們的父親玉馬·南布·卡蘇魯與母親凱洛兒·卡蘇魯，受某位友人的託付，在十四年前收養了一個嬰兒。

那個嬰兒就是帕希菲卡的這件事，夏儂姊弟與帕希菲卡本人都知道。

儘管夏儂和拉寇兒當時年紀尚幼，但他們都記得父母帶著白布包裹的小嬰兒回來的那天——父母微笑著說“從今天起，她就是你們的妹妹”，跟眼睛都尚未睜開的小嬰兒相會的那一天。

然而，他們並不知道所謂的“某位友人”竟然是萊邦王國的愛爾梅雅王妃。

換句話說，帕希菲卡就是——

“廢棄公主！”

“……看來就是這樣呢。”

那是萊邦王國的最大禁忌。

那個謠言眾所周知，但絕對無人敢在公開場合提及。

十五年前的惡夢。

經過十五年的歲月，口耳相傳的謠言可信度已然風化。可是，廢除皇位，甚至連骸骨都未經慿吊的公主傳說——“廢棄公主”，這個詞變成一種禁忌，殘留在人們記憶一隅。

“拉寇兒、夏儂，如果我遭遇不測，你們一定要保護帕希菲卡，至少到命運之日——她的十六歲生日以前。我知道這對你們不公平，我跟你們死去的母親也都算不上好父母，但請你們就把這當成對我們最初和最後的孝道，拜託了！”

“老爸……”

因為這句“最初和最後的孝道”，夏儂驟然想起半夜被父親拖起來陪酒的回憶，以及用“最初和最後的孝道”為由，要他代為完成許多詭異的冒險……呃，那些先暫時拋到腦後吧。好不容易有一點感動，沒理由自己潑自己冷水。

“附註：王室目前並不知道帕希菲卡尚在人間，假使他們發現，一定會派遣刺客過來，而且一定會派遣一大堆的刺客喔，瑪烏傑魯教的那些傢伙也會派遣刺客吧。未來或許很艱辛，你們好好努力啊，我也會跟你們媽媽在天國好好努力的，哇哈哈哈哈哈，拜拜。”

“那個死老頭……”夏儂緊握紙張，再度爬倒餐桌。“真……真是太沒責任感了！”

“啊啊，父親大人……”

夏儂冷眼覷著雙胞胎姊姊似乎理所當然地淌下感動的淚水——霎時他甚至懷疑無法感動的自己在感性上有所偏差——他呻吟似的繼續說道：

“雖然知道事情的原委……可是老爸既然自己答應別人，就應該負責到底嘛。現在這樣根本就是債留子孫，煩都煩死了——”

出其不意的聲響打斷夏儂的話語。

他和拉寇兒一齊轉向餐廳入口。

一個嬌小人影扶牆佇立。

夏儂有辯識空氣動靜的能力，隔著牆壁也能察覺他人接近的氣息，但不知為何卻沒有發現帕希菲卡，或許他的內心終究有些動搖吧？

帕希菲卡的右手握著一張小紙條。

妹妹俏臉上的複雜神情——或許最接近困惑——已然告訴他們一切，父親寫了另一封遺書給她。

帕希菲卡的確知道自己是養女，她知道自己跟夏儂他們並無血緣關係，原本是毫不相干的陌生人。

然而——

“帕希菲卡……”

儘管夏儂告訴自己要鎮定，但聲音依舊沙啞。

彷彿被他的呼喚吸引，帕希菲卡搖搖欲墜地向前跨出一步。

夏儂腦中閃過許多應對的話語，但一個也沒停留就消失了。任何言語都無法消弭現實，不負責任的言辭反而更傷人。

“帕希菲卡……”

他只能呼喚她的名字。

然後，少女宛若回應般地說：

“叫我公主殿下！”

……對於有一點點替她擔心的自己，夏儂湧起一股強烈的厭惡感。

輕輕走進房間。

一