那摩擦般的痕跡——顯示某人儘管流血不止，仍然拖著雙腿前進。從流血量來看，即使當場昏厥亦不稀奇，血跡主人……拖著傷痕累累的身體，究竟打算到哪裡？

“——那傢伙嗎？”

夏儂的目光循著血跡，抵達倒在某棟建築附近的少年。

一把刀子落在少年旁邊，他身上則插著近十枝箭，另外還可看見一些刀傷。

第十二卷

陰冷沉重的空氣佔據教堂。

教堂原本就是與喧囂無緣的場所——可是此刻盪漾其間的寂靜非比尋常，那股緊張的氛圍讓駐足者無不為之緘默。而在刺耳的突兀寂靜中，唯獨不時晌起的嘆息聲分外鮮明。

男人們宛若罪人般垂首不語，忍受瀰漫室內的沉重氣氛。

因為他們非常明白，事到如今，言語早已沒有任何意義。

然而——

“……喂……”或許是禁不住沉默的壓力，其中一人開口道：“其他人還活著嗎……？

回應的只有沉默。

沒有人回答，提問者大概也並未期待答案。因為即使沒有開口詢問，答案也昭然若揭，何必多此一問呢——這群男人就連苦笑以對的力氣都已喪失。

“……喂……”話雖如此，男人再度開口。或許是想藉此掩飾不安，也可能只是想假裝還沒發現籠罩在自己頭頂的絕望之影。“……還活著嗎？”

“叛變”——

要用這個詞彙稱呼，未免太過粗糙、稚拙。

以事實來看，單純只是無法忍受重稅的領民們群起作亂；打從一開始就不是計劃好的事件，也沒有任何戰術及武裝。

那是……同時出現的幾項偶然，讓領民認定其為“天意”，發起暴動。“應該趁現在讓蠻橫的領主承認咱們的權利”——他們打著這種公平正義的旗幟，襲擊數座官方機構、佔據某個機構、燒燬某個機構。他們目前所在的這間瑪烏傑魯教教堂，亦是那時襲擊奪取的建築之一。

但就結果而言，卻導致他們自取滅亡。

萊邦王國的稅率基本上是由國法決定，領主雖有權力進行微調，可是不能課徵逾越法定稅率範圍的極端重稅——此乃國家的常識和方針。

不過，王公貴族之中，擁有傲人權力的布林嘉特公爵家則是一個例外。

對於布林嘉特公爵家的內政，就連王室也無力置喙，因為歷代布林嘉特公爵多次將女兒嫁給國王當王妃；其影響力有時甚至足以扭曲國法。

話雖如此……即便是逾越法定稅率，歷代布林嘉特公爵課稅時也都會經過精心計算。假如稅率定得太重，造成領地內出現大量餓死人民，最後不但將導致稅收減少，王國亦能以“統治能力有問題”的正當理由干涉內政。布林嘉特家族儘管擁有傲人權力，相對地政敵亦不止一、兩人，一旦被對方察覺弱點；被扯後腿乃是政治界的常態。

所以，公爵家對領民課徵的是還差一步……不，是還差半步的重稅。

然而，領民們生活疾苦的事實仍舊沒有改變。

在公爵家的長年統治之下；人人皆是怨氣滿腹。

尤其是最近幾年，由於主要幹道遍及王國全境，地方間的往來也變得比過去方便。因此領民們更容易得知其他領地的稅率及統治方法，也開始明白領主是如何壓榨他們，徵收不合理的重稅。

事故就在這時偶然發生。

領地內發生山崩，一條道路被落石壓毀之際——布林嘉特公爵的其中一名女兒搭乘的馬車不幸遇難。馬車的隨從和護衛不是罹難，就是重傷，唯獨公爵千金奇蹟般的毫髮無傷，由領民們救出。

然而……

領民們並未直接將公爵幹金送回布林嘉特家。

他們暗想——“如果不讓這名少女回家，將她當成人質，應該就能迫使公爵答應減稅吧？”在嫡子庶子共約二十名的公爵子女中，他們救出的這名少女尤其特殊。其他子女或許不成，但只要將這名少女當成肉盾，公爵勢必得讓步——領民們如此深信。

但是，他們的想法畢竟太天真、太過天真了。

再加上他們操之過急。

對談判技巧一無所知的領民們，一副“這是理所當然的權利”的態度，盛氣凌人地向公爵提出條件。他們原本就不曉得如何運用談判上的“有利地位”，反而因過去飽受欺壓的不滿，憤然採取強勢的態度進行交涉——結果引起公爵的不快。

進行交涉的領民們因此被當成“叛亂頭子”，或遭到監禁、或