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第164部分

那摩擦般的痕跡——顯示某人儘管流血不止,仍然拖著雙腿前進。從流血量來看,即使當場昏厥亦不稀奇,血跡主人……拖著傷痕累累的身體,究竟打算到哪裡?

“——那傢伙嗎?”

夏儂的目光循著血跡,抵達倒在某棟建築附近的少年。

一把刀子落在少年旁邊,他身上則插著近十枝箭,另外還可看見一些刀傷。

第十二卷

陰冷沉重的空氣佔據教堂。

教堂原本就是與喧囂無緣的場所——可是此刻盪漾其間的寂靜非比尋常,那股緊張的氛圍讓駐足者無不為之緘默。而在刺耳的突兀寂靜中,唯獨不時晌起的嘆息聲分外鮮明。

男人們宛若罪人般垂首不語,忍受瀰漫室內的沉重氣氛。

因為他們非常明白,事到如今,言語早已沒有任何意義。

然而——

“……喂……”或許是禁不住沉默的壓力,其中一人開口道:“其他人還活著嗎……?

回應的只有沉默。

沒有人回答,提問者大概也並未期待答案。因為即使沒有開口詢問,答案也昭然若揭,何必多此一問呢——這群男人就連苦笑以對的力氣都已喪失。

“……喂……”話雖如此,男人再度開口。或許是想藉此掩飾不安,也可能只是想假裝還沒發現籠罩在自己頭頂的絕望之影。“……還活著嗎?”

“叛變”——

要用這個詞彙稱呼,未免太過粗糙、稚拙。

以事實來看,單純只是無法忍受重稅的領民們群起作亂;打從一開始就不是計劃好的事件,也沒有任何戰術及武裝。

那是……同時出現的幾項偶然,讓領民認定其為“天意”,發起暴動。“應該趁現在讓蠻橫的領主承認咱們的權利”——他們打著這種公平正義的旗幟,襲擊數座官方機構、佔據某個機構、燒燬某個機構。他們目前所在的這間瑪烏傑魯教教堂,亦是那時襲擊奪取的建築之一。

但就結果而言,卻導致他們自取滅亡。

萊邦王國的稅率基本上是由國法決定,領主雖有權力進行微調,可是不能課徵逾越法定稅率範圍的極端重稅——此乃國家的常識和方針。

不過,王公貴族之中,擁有傲人權力的布林嘉特公爵家則是一個例外。

對於布林嘉特公爵家的內政,就連王室也無力置喙,因為歷代布林嘉特公爵多次將女兒嫁給國王當王妃;其影響力有時甚至足以扭曲國法。

話雖如此……即便是逾越法定稅率,歷代布林嘉特公爵課稅時也都會經過精心計算。假如稅率定得太重,造成領地內出現大量餓死人民,最後不但將導致稅收減少,王國亦能以“統治能力有問題”的正當理由干涉內政。布林嘉特家族儘管擁有傲人權力,相對地政敵亦不止一、兩人,一旦被對方察覺弱點;被扯後腿乃是政治界的常態。

所以,公爵家對領民課徵的是還差一步……不,是還差半步的重稅。

然而,領民們生活疾苦的事實仍舊沒有改變。

在公爵家的長年統治之下;人人皆是怨氣滿腹。

尤其是最近幾年,由於主要幹道遍及王國全境,地方間的往來也變得比過去方便。因此領民們更容易得知其他領地的稅率及統治方法,也開始明白領主是如何壓榨他們,徵收不合理的重稅。

事故就在這時偶然發生。

領地內發生山崩,一條道路被落石壓毀之際——布林嘉特公爵的其中一名女兒搭乘的馬車不幸遇難。馬車的隨從和護衛不是罹難,就是重傷,唯獨公爵千金奇蹟般的毫髮無傷,由領民們救出。

然而……

領民們並未直接將公爵幹金送回布林嘉特家。

他們暗想——“如果不讓這名少女回家,將她當成人質,應該就能迫使公爵答應減稅吧?”在嫡子庶子共約二十名的公爵子女中,他們救出的這名少女尤其特殊。其他子女或許不成,但只要將這名少女當成肉盾,公爵勢必得讓步——領民們如此深信。

但是,他們的想法畢竟太天真、太過天真了。

再加上他們操之過急。

對談判技巧一無所知的領民們,一副“這是理所當然的權利”的態度,盛氣凌人地向公爵提出條件。他們原本就不曉得如何運用談判上的“有利地位”,反而因過去飽受欺壓的不滿,憤然採取強勢的態度進行交涉——結果引起公爵的不快。

進行交涉的領民們因此被當成“叛亂頭子”,或遭到監禁、或