為空氣裡散發一股輕微的黴味，一種封閉空間裡禁止空氣流動——假死狀態的屍臭。

再加上身處橫亙的黑暗，整個空間像是拒絕外人涉入的狀態。

那裡是要塞島史基特的中樞區——封閉區。

“那麼……”也許是對可能即將發生的內鬥感到心煩——穿著零式多功能型硬革鎧（Brigadier）的夏儂，一臉不耐煩地依序看過帕希菲卡、拉寇兒和賽內絲，最後說：“……進去吧？”

就這樣，一行人跨入要塞島史基特的封閉區。

第二章

魔族之城

狹窄的走道一路延伸。

不……路本身其實並沒有狹窄到窒礙難行的地步，寬度至少能容兩人擦身而過，天花板的高度就連身材高挑的夏儂也碰不到。

即使如此，這裡……有一種壓迫感，因此予人在窄巷行走的錯覺。

“……總覺得很奇怪呢。”

帕希菲卡說著，目光從前方帶頭的夏儂和賽內絲背脊轉向四周。

走道不停分岔、交會——以不知何時才能終結的長度迎接入侵者。

不明材質的牆壁、地板，以及自行發光的天花板等基本部分，跟史基特其他區塊相同……但帕希菲卡他們目前行進的走道比其他區塊略窄，兩者氣氛更是迥異。

話說回來……與其稱為走道，這裡更像某種巨大、精巧的縫隙。

天花板和牆壁上盤根錯節的管路，大小不一、鑲滿牆壁的面板——有些面板敞開，露出內部錯綜複雜的怪異結構——產生一種極度雜亂的感覺。

勉強來說……如果帕希菲卡他們先前所見的是前臺，這裡便像是後臺。

管路邊緣和麵板內部的形狀彷彿在呼籲“抓我扭一扭吧”或“按我一下呀”，連帕希菲卡也頻頻湧起伸手的慾望——大但她完全猜不出玩弄它們會發生什麼事，更不曉得這些裝置的用途為何。

既不可能出現吟遊詩人吟唱冒險故事，也不可能一摸就有活動天花板掉落，或者地板突然出現大洞……然而一不小心，難保不會變成“真是陷阱還比較好”的情況，所以帕希菲卡動員全身僅有的微弱自制力，告誡自己不可觸碰。

不過……要談自制力的話，拉寇兒比帕希菲卡更令人擔憂。

拉寇兒在帕希菲卡身旁，她平時迷茫的雙眸綻放超出必要的光芒，猛盯著這些裝置……彷彿隨時都很可能伸手，旁人一看就知道她心癢難熬。

言歸正傳——

“魔族要塞的地底迷宮……剛聽見時，還以為是像種乳洞一樣彎彎曲曲、潮溼陰森的地方呢。”

帕希菲卡嘀咕。

也許是因長年封閉，空氣裡飄散著一股特殊的黴味，但其實溼度不高。這個巨大結構體及其周邊部位，換言之就是要塞島史基特心臟部位的動力源——經過五千年的漫長歲月亦未損壞，勉強運轉至今——以及跟它直接連結的主要武器，賽內絲與緋紅成員稱之為“封閉區”。

而這個猶如血管坑道般佈滿封閉區的狹窄空間，其實只是走道的集合體，帕希菲卡也曉得這些走道是為了特殊理由和方便性所建。

然而不管興建者意圖為何，如果會讓進入的人迷惑的道路都叫做迷宮——這裡正是一座迷宮。

並非太過錯綜複雜，或者設有暗門，這裡的結構反倒顯示出一種明確的計劃性，非常整齊。

可是因為岔路太多，通行者的方向感也逐漸消失。

剛才那是第幾個彎道？是拐左還是拐右——在綿延不絕的單調走道中，通行者的記憶開始曖昧不清。

進入封閉區半小時之後，帕希菲卡的方向感早已派不上用場。

負責帶路的賽內絲手裡雖然拿著以前的調查紀錄，但是……

“因為史基特轉換成巡航模式了，我也不曉得會造成什麼影響，你們別抱太大期望啊。而且封閉區的紀錄，是娜塔莉找出來的五千年前的舊資料，我們並沒有派人去親眼確認。”

……據說如此。

帕希菲卡將視線轉回夏儂背脊繼續這個話題。

“原來魔族是住在這種地方啊，總覺得很意外。”

事實上，儘管在大陸也發現過許多大小不一的要塞遺址，但幾乎都荒廢得跟洞窟差不多。

五千年——說來只有三個字，卻是永無止境的時光。

“魔族……嗎？”

嘲諷的聲音響起，聲音主人不用說正是賽內絲。

她頭也回地邁步